[인물로 보는 대구문화 아카이브 (22) 박상근] 최무룡 등 피란 연극인이 남긴 리얼리즘 이어받아 '대구연극 1세대' 초석 다져

연극에 출연 중인 박상근의 모습. <박상근 선생 딸 박세희씨 제공>

◆연극을 사랑한 국어 교사

박상근은 1941년 포항시 북구 두호동에서 8남매 중 일곱째로 태어났다. 포항동부초등, 포항중·고, 경북대를 졸업했다. 학창 시절 줄곧 반에서 1·2등을 차지하던 영민한 학생이었다. 지역 연극계 원로이자 박상근의 연극계 직계 후배인 김삼일 선생은 "영국의 명배우 로렌스 올리비에를 빼닮은 박상근 선생은 고교 때부터 배우의 길을 걷고 싶어했다. 중앙대 연극영화과에 진학하려 했으나 집안의 반대로 경북대 사범대로 진학했다"고 말했다.

대학 진학 후에도 배우를 향한 박상근의 꿈은 꺼지지 않았다. 입학과 동시에 연극반에 들어갔으며, 영문학자이자 극작가인 김홍곤 교수의 영향을 받아 셰익스피어 작품을 탐독하곤 했다. 배우가 되기 위해 경북대 수의학과에 다니던 동갑내기 대학 친구인 배우 신충식과 서울로 떠나려 했지만 집안의 반대로 실행에 옮기지 못했다.

박상근은 결국 집안 어른들의 바람대로 국어 교사가 됐지만 연극계와 연결된 끈을 절대 놓치지 않았다. 박상근 선생의 딸 박세희(극단 대구무대 전 대표)씨는 "아버님은 평소 연극을 하려면 평교사로 지내는 것이 좋다며 승진에 신경을 쓰지 않으셨고 1999년 대구 남산고에서 평교사로 퇴직하셨다. 평소 집보다 연극에 돈을 많이 쓰기도 했지만, 어머님 역시 아버지의 일에 관심이 많으셨다. 언젠가 남산고 제자들이 취재를 왔었는데 '나는 다시 태어나면 선생질은 안 하겠지만 연극은 꼭 다시 할 것' 이라고 한 적도 있다"며 아버지의 평소 모습을 떠올렸다.

동시대 연극인들은 박상근을 '인정 많은 선배'로 기억하고 있다. 연극인의 벌이가 시원치 않았던 1960년대 교직에 몸담고 있었던 박상근의 사정이 그나마 나았던 때문이기도 하지만 그의 후배 사랑은 유별났다. 원로 연극인 김삼일은 "박상근 선생은 매우 인정이 많은 분이었다. 1960년대 초반 대구에서 연극을 할 때 마땅히 숙식할 곳이 없을 때 나를 자신의 자취방에 데려가 숙식을 해결해준 의리 있는 선배였다"고 말했다.

1997년 극단 대구무대의 공연 '열개의 인디언 인형'에 출연한 박상근(왼쪽). 〈박상근 선생 딸 박세희씨 제공〉