"'청와대 석불' 古都 경주로 돌려주세요"…반환 운동 재점화

서울 종로구 청와대 대통령 관저 뒤편에 있는 '경주 방형대좌 석조여래좌상(보물 제1977호)'. <문화재청 제공>

지난 10일 청와대가 개방되면서 청와대 옛 대통령 관저 뒤편에 있는 ‘경주 방형대좌 석조여래좌상(보물 제1977호·일명 청와대 불상)’의 반환 운동이 재점화됐다.

경북 경주에서 불법으로 반출돼 서울로 옮겨진 지 무려 110년이 지난 불상이 제자리로 돌아와야 한다는 주장이 청와대 개방으로 더 힘을 얻고 있다.

◆경주 반환 하루라도 앞당겨야
경주문화재제자리찾기운동본부는 “윤석열 대통령이 용산 집무실에서 업무를 시작한 만큼 불상이 이제는 청와대에 있을 이유가 없다”라며 25일 대통령 집무실과 문화재청에 청와대 불상 반환 청원서를 제출할 계획이다.

박임관 운동본부 운영위원장은 “현 정부가 새로 출범했고 상식과 정의로 국정을 바로 잡겠다고 했으니 청와대 불상도 당연히 본래 있던 경주로 옮기는 것이 바람직하다”라고 밝혔다.

지난 11일 불상 앞에 놓인 불전함 등이 50대 여성의 난동으로 훼손되는 일이 벌어지면서 불상 반환 운동에 더 속도가 붙게 됐다.

불상의 경주 반환 요구는 2017년 서울의 문화재제자리찾기운동본부 혜문 스님이 청와대에 진정서를 보내면서 촉발됐다.

경주문화재제자리찾기시민운동본부는 2017~2019년 줄곧 불상의 조속한 반환을 청와대와 문화재청에 촉구했다.

2019년 1월 경주시·경주시의회·시민운동본부는 청와대 불상의 경주 반환을 촉구하는 탄원서를 국회·청와대·문체부·행안부·문화재청 등에 전달했다.

당시 청와대는 “불상 이운(移運) 문제는 종교계와 관련 전문가 등의 다양한 의견 수렴과 종합적 검토가 필요한 사항이다. 시간을 두고 바람직한 방향으로 결정될 수 있도록 하겠다”라고 했으나, 불상 반환은 이뤄지지 않았다.

서울 종로구 청와대 대통령 관저 뒤편에 있는 '경주 방형대좌 석조여래좌상(보물 제1977호)'. 문화재청 제공

청와대 불상은 일제강점기인 1912년 경주금융조합 이사였던 오히라 료조가 약탈한 후 이듬해인 2013년 데라우치 마사타케 조선 총독에게 진상, 서울 남산의 조선 총독 관저에 옮겨졌다.

오히라 료조가 불상을 입수한 경위는 밝혀지지 않았다.

서울 남산의 총독 관저가 1927년 현 청와대 자리로 이전하면서 불상도 함께 옮긴 후 현재까지 청와대에 있다.

청와대 불상은 1974년 1월 서울시 유형문화재로 지정·관리된 후 2018년 문화재 가치를 새롭게 인정받아 보물로 지정됐다.

조선총독부 자료에는 경주 남산 아래 도지동의 절터에 있던 것을 일본인 오히라가 당시 총독에게 환심을 사기 위해 선물했다는 문서가 있는 것으로 알려진다.

현재 불상 앞의 표지석에도 경주 남산에서 옮겨왔다고 기록돼 있다.

일제강점기 때 문헌인 ‘신라사적고’에 1913년 불상을 경주 도지리 이거사(移車寺) 터에서 총독부로 옮겼다는 기록이 있다.

경주시는 불상이 반환되면, 국립경주박물관에 임시로 이전한 뒤 2020년부터 추진 중인 이거사 터 발굴작업을 완료한 후 원래의 제 위치로 옮긴다는 계획이다.

경주시 관계자는 "청와대 불상이 반환되면 이거사 터에 영구 안치하기 위한 조례를 만들고, 이거사지 복원과 정비에 필요한 예산을 마련할 방침"이라고 밝혔다.

송종욱기자 sjw@yeongnam.com

송종욱 기자

경주 담당입니다

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