[대구신산업 비전리포트 .5] 디지털 헬스케어 "대구 기업·의료기관 연계 강화땐 헬스케어 성공모델 창출"

의료기술과 정보통신기술(ICT)을 결합한 '디지털 헬스케어'가 메디시티 도시 대구의 미래 신산업 분야로 주목받고 있다. 의료수요 증가, 접근성 등 기존 의료 서비스 문제 해결을 위한 대안으로 떠오르고 있다. 대구에는 높은 기술력을 지닌 의료기기 기업이 다수 포진해 있다. 의료 서비스의 패러다임이 인공지능(AI)·빅데이터를 기반으로 한 첨단의료기기 개발 및 공급 쪽으로 바뀌면서 이들 기업의 활약상도 주목받고 있다. 네오폰스와 빔웍스는 첨단의료기기 개발을 무기로 대구 헬스케어 생태계에 든든한 밀알이 되고 있다.

박기수 네오폰스 대표는 본업이 칠곡경북대병원 신경외과 교수다. 〈네오폰스 제공〉

박기수 네오폰스 대표

기존 치료 시스템과 경쟁관계 아닌
보완재 개념으로 병행 '시너지효과'
대구시 헬스케어 육성 노력 긍정적

네오폰스는 음성 데이터 기반 솔루션을 제공하는 스타트업이다. 비대면 언어 치료 플랫폼 '토키토키'를 개발하며 주목받았다. 애플리케이션을 활용해 언어재활 훈련을 받는 것은 물론 언어치료사와 매칭하는 기능도 수행한다.

박기수 네오폰스 대표의 본업은 신경외과 교수(칠곡경북대병원)다. 언어치료 체계를 고안하는 과정에서 창업 아이템을 정했다. 박기수 대표는 "언어장애 원인은 다양하다. 주로 뇌와 연관이 많은데 기존 치료방식은 너무 아날로그적이다. 또 대면 치료를 받아야 하다 보니 치료 과정에 제약이 많았다"며 "우리가 개발한 플랫폼을 이용하면 언어치료사 진료 스케줄을 정하고 비대면 치료도 가능하다. 환자 상태를 점검하는 기능도 포함돼 있다"고 했다.

2019년 대구시와 대구경북첨단의료산업진흥재단이 주관하는 '메디 스타트업 과제'에 선정되며 사업기반을 다졌고 이듬해 네오폰스를 설립했다. 언어치료사, AI 등 다양한 분야 전문가가 참여해 음성 데이터를 수집하고 분석하는 시스템을 만들었다.

박 대표는 "한국어 데이터 분석이 필요하다고 판단했고 특히 언어치료에 필요한 시스템을 선제적으로 구축하는 데 주력했다. 그동안 시행착오도 있었지만 끈질긴 노력 끝에 관련 특허를 획득하며 점차 자리를 잡아가는 단계"라고 말했다.

네오폰스는 인공지능 음성청진기 소프트웨어인 'AIVIS'를 개발하는 데 성공했다. 음성 데이터를 통해 목 상태, 음성발화 정확도, 질환 가능성을 진단한다. 그는 "음성·언어 특징을 발굴해서 객관적 정보를 제공한다. AI 딥러닝 기술을 활용해 다양한 유형의 음성 데이터를 분석, 정량적 지표를 산출해 질환 발생 가능성을 확률적으로 제시한다"고 말했다.

이어 "디지털 헬스케어는 기존 치료 시스템과 경쟁하는 게 아니라 병행했을 때 시너지 효과를 내는 보완재 개념이 될 것"이라며 "보편적으로 확산된다면 새로운 가치를 창출할 수 있는 분야다. 특히 언어치료의 경우 한국어를 익히고자 하는 외국인, 다문화 가정 등으로 활용 분야를 확장할 수 있다"고 덧붙였다.

박기수 대표는 "대구시가 디지털 헬스케어를 하나의 기회로 보고 육성하는 노력은 긍정적이다. 전문기관과 기업 간 네트워킹을 더 강화해야 한다. 사람들에게 이로움을 주겠다는 목표를 잊지 않았으면 한다"고 강조했다.

정우태기자 wtae@yeongnam.com

경북대 의대 영상의학과 조교수인 김원화(왼쪽) 빔웍스 대표와 김재일 공동대표. 〈빔웍스 제공〉