성주군 초전면 용성리의 한 야산이 관광농원 개발로 울창한 소나무 숲이 벌목되고 있다. <석현철 기자>

"관광농원이요? 그건 말뿐이에요. 다 참외농장이나 창고지요." 경북 성주군 초전면 용성리 일대 주민들이 최근 한 관광농원이 성주군에 조성 허가 신청한 것과 관련 집단행동에 나섰다. 주민들은 겉으로는 관광농업 형태를 띠지만 실제로는 단순 농장 운영이나 산지 훼손 수단으로 활용될 수 있다고 주장한다.

성주군 초전면 용성리에 사는 주민 A씨는 "마을 바로 앞에 들어서고 있는 관광농원을 보고 깜짝 놀랐다"며 "이곳은 수백년 된 소나무가 울창한 숲을 이루고, 마치 봉황이 날개를 펴고 마을을 향해 날아드는 형상이라 예로부터 부와 큰 인물을 배출한 길지로 꼽히는 명당인데 관광농원들이 무작위로 들어와 산세만 어지럽히고 있다"고 허탈해했다.

실제로 용성리의 한 산 중턱에는 이미 2곳의 관광농원이 자리잡고 있다. 관광농원은 농촌 관광 활성화와 체험형 프로그램을 유도하기 위한 제도다. 하지만 현실에서는 일부 관광농원들이 관광객 유치 없이 창고나 농장 운영 등 사익 추구로 악용되고 있다는 지적이 나온다.

초전면 용성리의 경우에도 B관광농원은 조성된 이후 참외농장으로만 이용되는 것으로 파악됐다. C관광농원 역시 허가를 받은 뒤 현재까지 토목공사가 진행 중이며, 체험시설 운영 계획이 구체적이지 않은 것으로 파악됐다.

이번에 새로 조성 허가를 신청한 A관광농원은 기존 관광농원들과 위치가 가까워 자연경관 훼손은 물론 중복개발 우려가 제기된다. 해당 지역은 수십년 된 소나무 숲이 있어, 생태적 가치와 지역민의 정서적 기반을 이루는 공간이다.

주민들은 "이 숲은 유명인들을 배출한 유서 깊은 마을의 심장부"라며 "이곳이 무분별한 개발로 훼손돼선 안 된다"고 입을 모으고 있다. 진입도로도 문제다. 현재 진입 가능한 리도에서 현장까지 약 100m 구간이 폭 3ｍ 이하의 비포장 임도다. 대형 차량 진입이나 공사자재 이동이 어려워, 안전과 산지보전의 원칙에도 어긋난다는 지적이다.

성주군은 "현행 법령상 신청을 반려할 수 있는 근거는 없다"라며 "계획대로 체험시설이 운영되는지 지도·감독하겠다"고 밝혔다. 하지만 주민들은 이미 운영 중인 관광농원에 대한 관리·감독이 제대로 이뤄지지 않아 사후 조치에 대한 신뢰가 낮다고 보고 있다.

/석현철 기자 shc@yeongnam.com

석현철

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지