국민의힘 이준석 대표, 7일 윤리위원회 징계 결정 앞두고 행보 관심

국민의힘 이준석 대표가 5일 오후 국회 당대표실에서 열린 비공개회의에 참석하기 위해 대표실로 이동하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 이준석 대표의 성 상납 의혹 관련 당 윤리위원회 징계 결정이 다가온 가운데, 이 대표의 행보에 관심이 집중되고 있다.

이 대표 측근들 사이에서는 징계 결정이 내려지더라도 끝까지 싸워야 한다는 입장과 윤리위 징계 결정 전 자진 사퇴해야 한다는 주장이 팽팽히 맞서고 있다.

이 같은 의견은 이미 이 대표에게 전달된 상태다. 현재로서는 오는 7일 징계 결정이 내려질 가능성이 높다. 국민의힘 지지율이 출렁이는 상황에서 더이상 시간을 끄는 것이 이 대표는 물론 여당에도 아무런 도움이 되지 못하기 때문이다.

징계 수위는 △제명 △탈당 권고 △당원권 정지 △경고 등 4단계다. 당원권 정지 이상은 이 대표 거취와 직결될 수 있고, 가장 약한 경고 조치가 나와도 자진사퇴 압박이 거셀 전망이다.

현재 이 대표는 몸을 낮추고 관망 모드에 들어갔다. 이 대표는 5일 오전 MBC 라디오에 나와 "윤리위의 시도인지는 모르겠지만 윤리위 징계 절차가 시작된 이후에 보면 혁신위에 대한 공격도 그렇고 우크라이나 간 것도 무슨 제가 사적인 일정으로 간 것처럼 공격이 들어온다"며 "모르겠지만 '윤리위가 이러고 있는 김에 우리(윤핵관)가 하자'라고 누가 판단할 수도 있다. 까마귀가 날았는데 배가 떨어졌다"고 윤핵관을 비판했다.

문제는 그동안 결백을 주장해 온 이 대표가 윤리위의 징계를 받아들이지 않고, 재심을 신청할 가능성이 높다는 것이다. 이렇게 되면 당의 혼란은 더욱 가중될 수밖에 없다. 또 이 대표가 윤리위 징계 결과 전 자진사퇴를 한다면 그를 지지하던 2030 세대의 대거 탈당이 발생할 수 있다. 한 발 더 나아가 이 대표가 자진사퇴 후 외각에서 당과 윤석열 정부를 작심 비판하면 국민의힘 내부는 책임소재를 따지며 서로를 비판하는 혼란에 빠지게 된다. 심지어 2년 뒤 총선에서도 과반수 의석 차지도 어려울 수 있다.

때문에 당내에서는 이 대표에 대한 징계를 우려하는 목소리가 나오고 있다. 하태경 의원은 같은 날 MBC 라디오에 출연해 "여론이 이 대표에게 우호적이지 않지만, 윤리위가 마녀 사냥 하듯 징계할까 봐 걱정된다. 법원이 여론재판을 하지 않듯 윤리위도 중립적으로 대처해야 한다"며 "이 대표는 윤석열 정부 출범 최대 공신이다. 상을 받아야 할 사람인데 대선 끝나고 팽 당해 버려지는 모양새가 되면 누가 대선에서 나서서 열심히 하겠냐"고 반문했다.

이 대표 측 관계자는 "아직 그 어떤 직접적인 증거가 없다. 만약 경찰 조사 결과, 무혐의가 나온다면 멀쩡한 생사람 잡은 것"이라며 "이 때문에 자진 사퇴해 결과를 지켜본 후 그때 재기해도 늦지 않다. 하지만 윤핵관과 대통령이 찍어 내려고 마음먹는데, 끝까지 버티면 재기도 불가능해진다"고 말했다.

국민의힘의 한 다선 의원은 "이 대표가 끝까지 버티는 것은 스스로를 더 비참하게 만드는 악수(惡手)가 될 수 있다. 자진사퇴가 답인 것 같다"며 "하지만 이 대표 징계에 대해 그를 지지하고, 국민의힘에 실망한 민심이 이반 한다면 당은 감당할 수 없는 혼란에 빠질 것"이라고 우려를 나타냈다. 

임호기자 tiger35@yeongnam.com

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