이준석 대표, 중징계 받은 후 어떤 반격 카드 꺼낼까 관심 집중

지난 8일 중앙윤리위원회에 출석해 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹에 대해 소명한 국민의힘 이준석 대표가 국회를 나서고 있다. 연합뉴스

'당원권 정지 6개월'이란 중징계를 받은 국민의힘 이준석 대표가 어떤 반격 카드를 꺼내 들지 관심이 집중되고 있다.

다만 이 대표는 11일 오후 3시 예정된 의원총회 과정을 지켜본 후 행동에 나설 것이란 예상이 지배적이다. 실제, 하루에도 몇 개씩 글을 올리던 SNS에도 침묵 모드에 들어간 것은 물론 미리 잡아뒀던 언론·유튜브 인터뷰를 모두 취소하는 등 잠행에 들어갔다.

대신 징계 당일부터 매일 변호사 등 참모진과 대응 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 가능한 모든 시나리오를 펼쳐놓고, 당헌·당규 해석과 가처분 신청 여부 등을 염두에 둔 법리 검토 등에 나선 것으로 알려졌다. 오는 11일 오전 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 주재하는 최고위 회의에는 참석하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았다고 한다. 권 원내대표가 직무대행 체제를 선언하고 당 수습 드라이브를 건 상황에서 무리한 충돌을 피하려는 의도로 읽힌다.

도덕성에 치명타를 입고 벼랑 끝에 내몰린 이 대표 입장에서는 내놓을 카드가 많지 않다. 이번 징계로 당 대표로서 권한 행사를 못 하는 탓에 최고위 등을 통한 징계 무효화는 사실상 불가능하다. 현재로서는 윤리위 재심 청구와 징계 효력 정지 가처분 신청 등이 남아있지만 이마저도 쉽지 않다.

이 대표가 재심 청구를 하더라도 결론이 바뀔 가능성은 낮다. 만약 법원이 가처분 신청을 인용하면, 코너에 몰린 이 대표는 단번에 모든 상황을 뒤집을 기회를 잡을 수 있다. 하지만 법원이 특정 정당의 내부 논란과 관련한 가처분 신청을 인용한 사례는 극히 드물다. 더 큰 문제는 가처분 신청이 기각될 경우 이 대표는 정치적 치명상을 입을 수밖에 없다는 것이다.

대반격의 신호탄은 성 상납 사건 관련 진행 중인 경찰 조사에 있다. 경찰 조사에서 의혹을 벗는다면 기사회생할 반전 카드가 된다. 반대로 혐의가 입증되면 정치적 재기가 쉽지 않다. 이 때문에 이 대표가 단기적으로 기대할 수 있는 것은 여론 뿐이다. 이 대표 핵심 지지층인 2030 남성을 중심으로 국민의힘 지지 철회가 이어지고 지지율 하락으로 이어질 경우 이 대표가 재기를 노릴 정치적 공간이 마련될 수 있다.

이런 맥락에서 이 대표는 '우군 늘리기'에 주력하고 있다. 윤리위 징계 결정 직후 이 대표가 SNS에 올린 글은 온라인 당원 가입 독려 글이었다. 이 대표 지지층이 대거 유입돼 3개월 후 책임당원 지위까지 획득한다면, 향후 전당대회 결과도 좌우할 수 있는 힘이 생기게 된다. 이 대표 측 관계자는 "현재로서는 어떠한 결론도 내리지 않고, 모든 경우의 수를 대입하며 고민 중"이라며 "이 대표도 이번 주는 별다른 입장 표명없이 잠행을 이어간 후 행동에 나서지 않겠냐"고 말했다. 임호기자 tiger35@yeongnam.com

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