[경산 뉴 파노라마 .3] 경산의 탄탄한 농업 경쟁력

김무술 도하과수원 대표가 경산 평산동에 위치한 자신의 복숭아 농장에서 과수 생육 상태를 살펴보고 있다. 경산은 전국에서 둘째로 많은 복숭아를 생산하는 지역으로 재배 농가만 6천500여 가구에 이른다.

경북 경산시는 급격한 도시화 과정을 겪으면서도 여전히 탄탄한 농업 경쟁력을 유지하고 있다. 그 중심에는 대추와 복숭아, 포도 등 과수작물이 있다. 경지 면적 감소와 함께 식량 작물인 쌀과 보리, 잡곡 등의 재배 면적은 크게 감소한 반면 도시형 근교 농업인 채소와 과실류 재배 면적은 늘고 있다. 특히 경산의 과채류는 고유의 기후·환경적인 특성에서 자라 상품가치가 높은 만큼 농업 분야의 지속 가능성이 높은 편이다. '경산 뉴 파노라마' 3편에서는 경산의 대표 특산물인 대추와 복숭아, 그리고 포도에 대해 소개한다.

전국 최대 대추 주산지인 경산의 한 대추밭에서 대추가 알알이 영글어 가고 있다.

경산 대추를 활용해 만든 가공식품들. <한반도 제공>

◆생산량 전국 1위 경산 대추

경산은 한때 '대구 능금'이 생산되는 곳으로 유명했다. 하지만 1980년대부터 시작된 산업화와 도시화로 경산의 많은 과수원이 공업지역과 주거지역으로 개발됐다. 여기에 더해 기후 온난화로 사과 재배 적지가 청송, 영주 등 북쪽 산간지역으로 옮겨갔고 사과나무의 노령화까지 겹쳐 경산의 사과 재배 면적은 급감했다.

사과를 대체한 건 대추였다. 경산 대추는 1980년 압량면 금구리에서 사과 농사를 짓던 강대용씨가 경남 밀양에서 묘목을 구해와 재배한 것이 그 출발이었다. 이후 경산에서는 대추 재배가 크게 늘어났다.

사실 경산 대추는 조선 초기 때부터 재배됐던 것으로 추정된다. '세종실록지리지'와 '신증동국여지승람' 등에는 경산에서 대추가 공물과 토산품으로 올라왔다는 기록이 남아있기 때문이다.

1980년대부터 대추 재배가 다시 본격화된 이후 경산은 국내 대추 주산지로 거듭났다.

2021년 기준 경산의 대추 재배 농가는 2천300여 가구다. 재배 면적은 501㏊, 생산량은 3천390t에 이른다. 이는 전국 대추 생산량의 40% 규모다. 경산 대추는 특히 압량읍(재배 면적 186㏊)에서 많이 난다. 대추는 중화권 등 해외로도 수출되는데, 지난해 해외 수출량은 4.9t, 13만7천600달러 규모였다.


도시화에도 분지 기후·넓은 평야 영향
능금 유명 산지서 근교농업 중심 변신
고품질 과채류로 농업지속가능성 입증

대추는 조선 때 공물·토산품 진상기록
80년 이래 국내생산량 40% 주산지 명성
복숭아는 전국 2위·포도 생산량은 5위
굵은 열매에 당도 높아 수출길도 활짝
경산종묘산업특구와 시너지 '성장가도'


전형적인 분지적 기후 특성을 지닌 경산은 고온·건조한 기후에서 잘 자라는 대추 재배에 유리한 조건을 갖고 있다. 또 금호강 유역의 충적 평야와 낮은 구릉지는 대추가 자라는 데 충분한 영양분을 제공한다. 더불어 농가들의 오랜 재배 기술과 경험이 축적돼 다른 지역 대추에 비해 생육이 좋은 것으로 평가받는다.

경산 대추는 알이 굵고, 윤기가 흐르는 검붉은 과피색을 갖고 있는 것이 특징이다. 다른 지역의 대추가 산지에서 주로 재배되는 것과 달리 경산 대추는 평지에서 주로 재배되는 차이점도 있다. 경산 대추는 그 품질과 특성을 인정받아 2007년 1월 산림청의 지리적표시 농산물 제9호로 등록됐다.

손경호 압량읍 해오름 작목반 회장은 "대추 생육에 가장 중요한 것은 햇빛인데 평야가 넓게 발달한 경산은 일조시간이 많아 재배에 유리한 환경을 갖고 있다"며 "때문에 경산 건대추는 전국에서 최고로 꼽히며 당도가 높고 씨알이 굵어 여기저기서 많이 찾는다"고 설명했다.

경산시는 한국농업경영인 경산시연합회 등과 함께 매년 가을 경산생활체육공원에서 경산대추축제를 열고 있다. 또 경산의 대추 첫 생산지로 알려진 압량면 금구길 103 일대는 '금구맛대추정보화마을'로 지정돼 있다.

경산 대추를 활용한 가공식품사업도 발달하고 있다. 대추진액, 대추칩, 대추발효초 등 가공상품을 연구 개발해 판매하는 농업회사법인 <주>한반도가 대표적이다. 한반도는 경산의 대추 농가 100여 곳과 계약을 맺어 대추를 활용한 다양한 가공상품을 잇달아 출시하며 큰 인기를 끌고 있다.

최덕현 한반도 이사는 "경산 대추 품질이 뛰어나서 이를 활용한 가공상품 인기가 매우 좋다"며 "지난해 호국보훈의 달 기념 대통령 위문품으로 선정되기도 했고, 기업 등에 선물용으로 많이 팔리고 있다"고 말했다.

경산 포도는 큰 일교차와 긴 일조 시간의 영향으로 당도가 높고 알이 굵은 특징을 지닌다.