[취재수첩] 청년 정책 '사각지대'

손병현기자〈사회3팀〉

경북도는 청년의 날과 청년주간 행사를 통해 청년 정책을 강화하고 있다. 특히 도내 시·군 중 포항과 경산·구미·상주·영천시, 고령·울진군 등에서는 청년 포럼, 토크콘서트, 플리마켓, 박람회 등 다양한 행사를 기획하며 청년들의 소통과 참여 기회를 제공하고 있다. 이는 정부가 매년 9월 셋째 주 토요일을 '청년의 날'로 지정한 취지에 맞춘 '청년기본법'으로 청년 문제를 해결하고 청년들의 목소리를 정책에 반영하기 위함이다.

그러나 경북 북부지역인 안동과 영주, 예천, 영양, 청송 등은 이와 관련된 정책이 거의 없는 실정이다. 이는 지역 간 청년 정책 불균형을 심화시키고, 장기적으로 청년 이탈을 가속할 우려가 있다.

청년 정책은 단순한 행사로 그치는 것이 아니라, 청년들이 지역 사회에서 자립하고 성장할 수 있는 기반을 마련하는 데 초점을 두어야 한다. 하지만 북부지역은 이미 심각한 인구 감소와 청년 유출 문제를 겪고 있는 데다 청년 유입 또한 매우 저조하다.

'2023년 경북도 청년통계'에 따르면 포항과 구미는 다른 시·도 청년 유입 인구가 각각 9천 명을 넘지만, 안동은 2천500명, 영주는 2천 명 수준에 머물렀다. 게다가 예천(793명), 영양(156명), 청송(329명) 등은 유입 인구가 현저히 낮다. 이는 북부 지역이 청년들에게 매력적인 정착지로 인식되지 못하고 있음을 방증한다.

이런 가운데 국무조정실이 지정하는 지역 거점 청년지원센터조차 북부지역에는 없다. 더 나아가 의성군을 제외한 대부분의 북부 지자체는 청년 전담부서를 갖추지 못했거나, 팀장과 직원 2~3명이 운영하는 소규모 형태에 머물러 있다. 이는 청년 문제를 체계적으로 다룰 역량 부족으로 이어지고, 정책 실행력을 저해하는 주요 원인이 되고 있다.

이러한 상황에서 지역 특성을 반영한 맞춤형 정책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 청년들의 관심과 참여를 유도할 수 있는 다양한 참여형 프로그램을 도입하고, 지역 자원을 활용한 창업 지원과 일자리 창출 정책이 효과적일 수 있다.

청년 정책은 단순한 복지 차원을 넘어 지역 발전의 중요한 축으로 작용한다. 경북 북부 지역의 청년들이 정책 소외를 느끼지 않도록 지자체의 적극적인 노력이 요구된다. 특히 청년의 날과 청년주간을 계기로 청년들의 요구를 반영하는 정책을 마련하고, 이를 통해 지역 정착과 유입을 동시에 이끌어야 할 때다. 이는 곧 지역 균형 발전과 청년 유출 방지의 초석이 될 것이다.손병현기자〈사회3팀〉