![[기고] 산불피해 해결 위해 산주들에게 더 많은 선택권 주자](https://www.yeongnam.com/mnt/file/202504/2025042901000279200026141.jpg) |
| 김용덕 (자연보호중앙연맹 총재) |
그 냄새는 단지 연기가 아니었다. 그것은 한 마을의 역사, 한 세대의 눈물, 그리고 우리가 잃어버린 자연의 신음이다. 갑작스러운 화마 앞에서 노인들은 약봉지 하나 챙기지 못한 채 도망쳤고, 반려동물들은 주인을 기다리며 집에 홀로 남겨졌다. 그 황폐한 풍경 앞에서 우리는 다시금 묻게 된다. "왜 또 소나무를 심는가?" "왜 그토록 타기 쉬운 나무를?" 이 물음은 단순히 경제성의 문제가 아니다. 우리는 이제 생태적 복원력, 지역 토양의 특성, 그리고 기후 위기 시대의 지속 가능성을 함께 고려해야 한다.
잿더미 위에서 우리는 숲의 의미를 새롭게 묻는다. 소나무는 가난한 땅에서도 자란다. 척박한 마사토(磨砂土) 위에서도 꿋꿋하게 뿌리를 내리는 소나무는 오랫동안 우리 조상들의 희망이자 생계의 수단이었다. 독림가들은 수십 년 동안 나무를 심고 가꾸며 살아왔다. "우리나라 산의 평균 토심은 50㎝ 정도밖에 되지 않기 때문에, 심근성(深根性)을 가진 소나무밖에 안 됩니다. 후손을 위해 가꾼 숲입니다."
그들은 그렇게 말한다. 소나무는 생태적 오해로 인해 산불 확산의 주범으로 인식되지만, 산성 토양과 얕은 토심에는 오히려 적합한 수종이다. 천근성(淺根性) 속성 수종인 낙엽송은 동해안처럼 강풍이 많은 지역에서는 뿌리째 뽑히기도 한다. 눈이 많이 와도, 바람이 거세게 불어도 꿋꿋이 자리를 지키는 건 오직 소나무뿐이다. 한 평에 한 그루, 30년의 땀과 정성으로 이루어진 숲. 하지만 그 경제적 가치는 극소수에게만 돌아간다. 그것은 계산된 이익이 아닌, 사명감에서 비롯된 노동의 결과이다. 그럼에도 불구하고 우리 사회는 이 숲에 대해 냉정한 시선을 던진다. 단일 수종의 위험성, 생태계 다양성 훼손, 벌채에 대한 규제 등 수많은 논란이 존재한다.
지금 우리의 숲은 연간 약 3천200만 t의 탄소를 흡수하고 있다. 그러나 이대로라면 2050년에는 1천400만 t도 채 되지 않을 것이다. 숲 대부분이 비슷한 연령대에 도달하면서 생장 정점을 지나고, 탄소 흡수력이 저하되기 때문이다. 우리나라 산림의 66.7%가 사유림임에도 불구하고, 산주들의 자율성은 극히 제한되어 있다. 수종 선택, 벌채 허가, 산림 전용에 이르기까지 다양한 규제가 산주의 의지를 꺾고 있다. 우리는 진정으로 자연을 지키려는 사람들의 목소리에 귀를 기울여야 한다.
반복되는 산불 피해와 생태계의 위기를 해결하기 위해 우리는 구조적인 문제를 직시해야 한다.
첫째, 산림 정책은 지나치게 수종을 제한하고, 벌채에 대한 과도한 규제로 산주의 자율성을 억제하고 있다. 둘째, 숲의 세대교체는 30~50년생 중심의 숲을 생태적 수명주기에 따라 분산해 조성해야 한다. 셋째, 산불 대응 체계는 여전히 사후 대처 중심으로, 예방과 조기 감시에 대한 투자가 부족하다. 넷째, 우리나라 목재 산업은 국산재 활용률이 16%에 불과하고, 여전히 수입에 의존하는 구조에서 벗어나지 못하고 있다. 다섯째, 생물다양성 측면에서도 단일 수종의 조림은 생태계의 균형을 무너뜨리는 요인이 되고 있다.
이에 대한 해결책은 명확하다. 생태계에 맞는 혼합식재 방식으로 전환해야 한다. 예컨대 소나무와 참나무, 편백 등을 조화롭게 심는 방식이다. 또 사유림 정책의 유연화를 통해 산주들에게 더 많은 선택권과 인센티브를 제공해야 한다. 시민과학자 기반의 숲 모니터링 시스템 구축, 국산 목재의 고부가가치 산업화, AI 및 드론을 활용한 산불 감시 체계 도입도 절실하다.
김용덕 (자연보호중앙연맹 총재)
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