[지식박스] 손톱과 발톱의 성장속도

Q: 손톱이 발톱보다 빨리 자라나요?


A: 손톱이 자라는 부분은 조근(손톱뿌리)쪽인데 그 곳에서 세포 분열이 일어나 손톱이 자라는 것입니다. 손톱과 발톱은 생장주기라는 것이 없고 항상 자라고 있습니다. 이들은 피부 표피 속에서 생겨 표피의 표면에서 각질화한 것입니다. 손톱과 발톱이 있는 이유는 바로 항상 위험에 노출되어 있는 손가락과 발가락을 보호하기 위한 것입니다. 그런데 발톱은 손톱이 자라는 속도보다 절반 정도 느리게 자랍니다. 실제로 빠진 손톱이 원래의 길이로 자라는데 소요되는 기간이 6개월 정도인데 반해 발톱은 1년 정도 됩니다.

손톱은 나이·부위·계절에 따라 다르지만, 하루 0.1~0.15㎜가 자랍니다. 손톱이 자라는 속도는 외부의 자극에 따라 다르기 때문에, 상대적으로 외부의 위험에 더 가까이 있는 가운데 손가락의 손톱이 제일 빨리 자랍니다. 반면에 엄지손가락 손톱은 가장 늦게 자랍니다. 또 손톱은 겨울보다 여름에 더 잘 자라고, 밤보다는 낮에 잘 자랍니다. 또한 대개 30세 정도까지는 손톱이 자라는 속도가 빠르지만, 그 이후에는 노화의 영향으로 더디게 자랍니다. 그리고 단백질류 음식을 많이 먹으면 손톱이 더 빨리 자란다는 속설도 있습니다.

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