신성장분야 역외 인력 유치에 한계, 지역 혁신인재 직접 육성으로 전환

대구시, 경북도, 지역의 대학과 기업이 협력해 지역 8대 신성장 동력 사업에 필요한 혁신인재를 육성하기로 한 것은 지방자치시대 지역혁신 사례의 모범이라 할 만하다. ‘지역 발전은 지역혁신 주체가 적극 참여해야 한다’는 사실에 공감한 지자체, 대학, 기업이 주도적으로 지역 혁신성을 끌어올리려는 움직임으로 풀이된다.

대구시와 경북도는 물산업, 의료산업, 미래자동차, 로봇, 신소재, 스마트에너지, 바이오 등 8대 신성장 산업이 성공하기 위해서는 이에 필요한 혁신인재 육성이 시급하다고 보고, 지역에 풍부한 대학자원을 활용하기로 했다. 신성장산업에 대한 역외 우수인력 유치에는 한계가 있을 수밖에 없는 데다 이들 산업에 맞는 경쟁력 갖춘 융합인재도 드물어 직접 육성하는 방향으로 정책을 수립한 것이다.

고급 혁신인재 육성을 통한 신성장산업이 확산한다면 지역경제 구조가 고임금·고부가가치 산업으로 탈바꿈하는 계기가 될 전망이다. 이번 융합대학 설치 운영으로 대구시와 경북도 간 상생협력의 실질적인 성과를 거둔 점도 의미있는 대목이다.

대학 처지에서도 상당히 매력적이다. 그동안 대학지원은 교육부 등 정부차원에서 진행됐고 지자체와는 단순 협력 정도에 그쳤으나 이번 융합대학 운영은 지자체와 지역대학이 밀접한 관계를 갖고 지역혁신을 위해 힘을 합친다는 점에서 기대가 크다.

경북대는 4차 산업혁명 등 시대변화에 맞춘 학과 신설이 절실했지만 이를 위해서는 기존 학과 폐지나 입학정원 감축이 필요해 손도 못대고 있었다. 하지만 융합학과는 기존 학과나 입학정원을 그대로 두면서도 사실상 학과신설 같은 효과를 얻을 수 있다는 점에서 획기적인 안으로 평가된다. 경북대는 이를 위해 지난해 11월 ‘ITA(Industrial Technology Advances·산업기술 고도화)’ 분야 대규모 집단 융합연구체계를 구축하고, 교수 100여 명이 모인 ‘킥오프 미팅’을 가지는 등 차근차근 계획을 수립해 오고 있다.

특히 AI(인공지능), BST(의생명융합), 로봇, 신재생에너지(수소) 등 선정된 4개 분야에는 관련된 10개 단과대학 소속 80여 명의 교수가 과별 프로젝트를 진행하고 있다. 1개 융합학과에 교수·학생 각각 20명으로 교수와 학생 비율이 1대 1인 획기적인 구조다. 또 학과별로 연간 3억원씩 지원하고 연차 평가를 통해 추가 지원도 할 방침이다.

박종문기자 kpjm@yeongnam.com

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