[달성에서 꽃피운 역사인물 .6] '시대의 충신' 사육신 박팽년(1417~1456)

달성 육신사 경내 오른편에 위치한 태고정. 규모는 그리 크지 않지만 조선 중기 정자의 형태를 잘 갖추고 있어 보물 제554호로 지정됐다.

대구 달성에는 '충절(忠節)'의 의미를 되돌아 보게 하는 공간이 있다. 조선시대 단종의 복위를 위해 목숨을 바친 '사육신(死六臣)'의 위패를 모신 육신사다. 육신사가 달성에 터를 잡은 이유는 충정공(忠正公) 박팽년(朴彭年)의 후손들이 하빈면 묘골에 세거 집성촌을 이뤘기 때문이다. 박팽년은 집현전 정자부터 형조참판에 이르기까지 20여년간 관직 생활을 하며 나라를 위해 헌신했다. 올곧은 성품은 타의 모범이 됐고, 문장과 글쓰기에서도 뛰어난 역량을 보였다. 행장이나 문집이 전해지지 않지만 몇편의 시와 서문 등이 남아있어 문학적 가치를 인정받고 있다. 특히 그는 '두 임금을 섬길 수 없다'는 대의를 위해 서슴없이 죽음을 선택한 '시대의 충신'이었다. 그의 절의는 시대를 거슬러 오늘날까지 존경의 대상이 되고 있다. '달성에서 꽃 피운 역사 인물 6편'에서는 사육신 박팽년의 삶에 대해 다룬다.

사당인 숭정사에는 박팽년 , 하위지, 이개, 성삼문, 유성원, 유응부 '사육신'의 위패가 모셔져 있다.

◆문장·글씨 모두 뛰어난 집대성

박팽년은 1417년(태종 17) 한석당 박중림(朴仲林)의 맏아들로 태어났다. 자는 인수(仁수), 호는 취금헌(醉琴軒)이다. 그는 어릴 때 부터 학문에 대한 소양이 깊었다. 15세의 나이로 생원시에 합격한 뒤 2년 만에 알성문과(謁聖文科)에 급제했다. 세종은 일찍이 그를 집현전(集賢殿) 학사로 발탁해 중용했다. 1438년에는 호당(湖當)에 선발돼 사가독서(賜暇讀書)하고, 1447년(세종 29) 중시에 합격했다. 사가독서는 조선시대 인재를 양성하기 위해 젊은 문신에게 휴가를 주어 학문에 전념하게 한 제도다.

세종 연간 박팽년은 집현전의 정자(正字)·부수찬(副修撰)·부교리(副校理)·교리(校理)·직집현전(直集賢殿)·직제학(直提學) 등의 관직을 역임했다. 당시 그는 집현전 학사로 다양한 편찬 사업은 물론 한글 창제에도 크게 기여한 것으로 알려져 있다.

특히 그는 당시 집현전의 젊고 유망한 학사들 가운데 학문과 문장, 글씨가 모두 뛰어나 집대성(集大成)이라 불렸다. 신숙주(申叔舟)·성삼문(成三問)·이개(李塏)·이석형(李石亨)·유성원(柳誠源)·정인지(鄭麟趾)·최항(崔恒)·하위지(河緯地)등 기라성 같은 인물 가운데 최고의 평가를 받은 것이다. 그의 문장은 부드럽고 담담했으며, 필법이 유독 뛰어났다고 한다. 성격은 과묵하면서 침착했다. 소학(小學)의 가르침을 몸소 실천했으며, 하루 종일 앉아있으면서도 의관을 흐트러뜨리지 않았다고 기록돼 있다.

그의 성품을 짐작할 수 있는 일화가 있다. 명나라 6대 황제인 정통제(正統帝)가 오랑캐에게 잡혔다는 소식을 접한 그는 침실을 마다하고 밖에서 짚자리를 깔고 지냈다. 주위에서 그 연유를 묻자 그는 "천자가 오랑캐에 잡혀 있으니 비록 남의 나라 신하이기는 하나 차마 마음이 편치 못하기 때문"이라고 답했다. 그의 충절심을 엿볼 수 있는 대목이다.

박팽년은 세종에 이어 문종에게도 총애를 받았다. 문종이 그에게 어린 단종의 보필을 부탁했을 정도다. 문종은 어느 날 밤, 집현전 학사들을 불러들여 무릎에 단종을 앉히고 등을 어루만지면서 "내가 이 아이를 경들에게 부탁한다"며 술을 내려 주었다고 한다. 그 자리엔 성삼문과 신숙주 등이 동석했다. 단종 즉위 이후 그는 집현전 부제학, 승정원 좌부승지(承政院 左副承旨)·승정원 우승지(右承旨), 승정원 좌승지(左承旨)등을 거치며 소임을 다했다.

◆오직 단종의 복위를 꿈꾸다

1455년 조선사회는 급변한다. 수양대군이 어린 조카인 단종의 왕위를 빼앗은 것이다. 앞서 수양대군은 단종 즉위 직후 영의정 황보인(皇甫仁), 좌의정 김종서(金宗瑞), 병조판서 조극관(趙克寬), 이조판서 민신(閔伸) 등을 차례로 죽이고 이미 정권을 잡은 터였다. 왕위 찬탈을 지켜볼 수밖에 없었던 박팽년은 경회루 연못에 뛰어들어 목숨을 끊으려 했다. 성삼문의 간곡한 만류 끝에 그는 후일을 도모하기로 했다. 충청도 관찰사로 있던 박팽년은 이듬해 형조참판으로 임명됐다. 한양으로 돌아온 그는 성삼문·하위지·이개·유성원·유응부(兪應孚)·김질(金) 등과 함께 단종의 복위를 은밀히 추진, 거사일을 6월1일로 잡았다.

이날은 세조가 단종과 함께 명나라 사신을 대접하는 연회가 예정돼 있었다. 연회 때 별운검(別雲劒) 성승(成勝)과 유응부가 세조를 처치하고, 그 자리에서 단종을 복위시키려고 했던 것이다. 하지만 세조는 연회 장소가 좁다는 이유로 별운검 시위(侍衛)를 폐지했다. 결국 거사가 미뤄졌고, 파국으로 치달았다.

거사 실패를 두려워한 김질이 세조에게 밀고했고, 박팽년과 성삼문 등은 체포돼 혹독한 고문을 받았다. 세조는 박팽년의 재능을 높이 사 회유했으나 그는 끝내 거절했다. 더욱이 그는 국문(鞠問)자리에서도 세조에게 '나으리'라는 호칭을 썼다. 이에 세조는 "그대가 이미 나에게 '신(臣)'이라 칭했는데 지금 와서 그렇게 부르지 않는다고 무슨 소용이 있느냐"고 하자 그는 "나는 상왕의 신하이지 나으리의 신하는 아니므로 충청 감사로 있을 때도 '신'자를 쓴 일이 없다"고 답했다. 실제 박팽년은 충청 도 관찰사 시절, 조정에 보내는 공문에 신이라는 명칭을 쓰지 않았다고 한다.

심한 고문을 당한 박팽년은 같은달 7일 옥중에서 숨졌다. 이튿날 그의 아버지 박중림과 동생 박인년(朴引年)·박기년(朴耆年)·박대년(朴大年), 아들 박헌(朴憲)·순(珣)·분(奮)이 모두 처형됐다.

죽기 전 그는 "나를 난신(亂臣)이라 하지 말라"는 유언을 남겼다고 한다. 이를 지켜 본 금부랑 김명중(金命重)이 "어찌하여 이러한 화를 스스로 자처하십니까"라고 묻자 그는 "마음이 평안하지 않아 이렇게 하지 않을 수 없다"고 했다. 충을 위해 죽음을 마다하지 않는 선비의 절의를 끝내 지켜낸 셈이다.

생육신(生六臣) 중 한 명인 남효온(南孝溫)은 '육신전(六臣傳)'을 지어 박팽년 등 사육신의 충절을 추모했다. 이후 박팽년·성삼문·하위지·이개·유성원·유응부는 사육신으로 추앙받게 됐다.

숙종대에 이르러 박팽년은 복관(復官)됐으며, 1758년(영조 34) 이조판서에 증직됨과 더불어 '충정(忠正)'이라는 시호를 받았다.

달성군 하빈면 묘리에 위치한 도곡재는 살림집으로 지은 건물이었으나 1800년대 들어 도곡 박종우의 재실로 사용됐다.