[대구경북에 이런 기업이 .11] 루소, 폐플라스틱 재활용해 가전용 특수기능성합성수지 생산

루소의 한 직원이 압출된 재활용 플라스틱의 상태를 점검하고 있다. 손동욱기자 dingdong@yeongnam.com

폐플라스틱을 가공해 텔레비전, 냉장고, 에어컨에 쓰이는 특수기능성 합성수지를 만드는 기업이 경북에 있다. 영천에 본사를 둔 <주>루소는 플라스틱에 대한 지속적인 연구를 통해 균일하고 안정적인 물성을 가진 재활용 플라스틱을 꾸준히 생산하고 있다. 재활용 플라스틱 사용은 이미 전 세계적인 추세다. 유럽 및 미국은 재활용 플라스틱 사용 강제조항을 통해 전기·전자제품의 재활용 플라스틱 활용 비중을 늘리겠다고 선언했다. 국내에선 최근 LG전자가 환경의 날을 맞아 2021년형 사운드 바 전 제품에 재활용 플라스틱을 사용하겠다고 밝힌 바 있다. 루소 본사를 찾아 재활용 플라스틱 산업의 비전과 과제 등에 대해 들어봤다.

◆재활용 원료로 가전용 플라스틱 제작

루소는 업체로부터 공수해 온 재활용 플라스틱 원료를 고성능 엔지니어링 플라스틱으로 재생산하는 회사다. 지난 8일 방문한 루소 생산라인에서는 재활용 플라스틱 원료의 컴파운드(배합·압출) 공정이 한창이었다. 직원들은 배합기에 재활용 플라스틱 원료와 첨가제를 투입한 뒤 화학적 공법과 기계적 압출을 통해 가전용 플라스틱 제품으로 탈바꿈해 나갔다. 고무줄처럼 길게 이어진 생산품들은 공정 과정을 거쳐 알갱이 크기의 펠릿(Pellet) 형태로 완성됐다. 김항성 루소 대표는 "여기서 생산된 재활용 플라스틱은 국내 대기업 1차 밴드 및 해외 기업에 주로 유통된다"며 "전자제품에 대한 재활용 플라스틱 사용 및 무독성, 난연 기능 추가가 의무화됨에 따라 최근 관련 수요가 가파르게 증가하고 있다"고 설명했다.

이곳에서는 한 달에 1천t 분량의 재활용 플라스틱을 생산하고 있다. 재활용 플라스틱 원료에 난연(難燃)·내열재 등 첨가제를 투입하는 방식으로 다양한 제품에 쓰이는 특수기능성합성수지를 꾸준히 제작하고 있다. 생산품 중 텔레비전 등 가전제품에 투입되는 제품이 전체의 50% 정도를 차지하고 자동차 엔진 부품, 전기차 배터리 모듈에 쓰이는 제품들도 상당하다.

김 대표는 2009년 회사를 설립한 이후 생산기술을 꾸준히 연마해 이 같은 성과를 거뒀다. 현재는 재활용 플라스틱 원료로 가공해 총 90여 종류의 특수기능성합성수지를 제작할 정도로 성장했다. 김 대표는 "재활용 플라스틱이 기존 제품과 동일한 성능을 내기 위해선 부족한 성분을 첨가제로 보완해 주어야 한다"며 "보기에는 간단해 보일 수 있어도 원료의 미세한 농도·온도 차이에 따라 전혀 다른 제품이 생산될 정도로 어려운 작업"이라고 설명했다.

플라스틱 추출물 검사가 한창인 루소 연구소.