[취재수첩] 구미를 반도체 특구로

최근 경북 구미 경제계의 최대 화두는 '반도체'다. 지난 3월 반도체 웨이퍼 제조기업 SK실트론이 1조495억원을 투자해 웨이퍼 공장을 증설한다며 신호탄을 쐈다. 이어 지난 6월 LG이노텍이 구미 투자액 1조4천억원 가운데 4천130억원을 '플립칩-볼그리드어레이' 반도체 기판 생산라인 신설에 사용하겠다고 발표했다.

대기업의 연이은 반도체 투자 발표에 구미지역 분위기는 그 어느 때보다 고조된 상태다. 대기업의 '탈(脫)구미' 현상 등으로 수년간 침체한 구미에 '4차산업의 쌀'로 불리는 반도체 산업은 미래 먹거리로 부족함이 없기 때문이다. 기자도 그 점에 주목하고 구미의 반도체 경쟁력에 대해 취재했다

지난해 말 기준 구미산단 내 반도체 관련 기업은 총 123곳이며, 종사자 수는 8천200여 명이다. 구미산단 근로자의 10%를 차지한다. SK실트론·삼성SDI(소재 부문)·LG이노텍 등 대기업뿐만 아니라 원익큐엔씨·KEC·매그나칩반도체 같은 중견기업도 많다. 이를 뒷받침해 주는 제조 인프라도 탄탄하다.

하지만 정부가 지난 21일 발표한 '반도체 초강대국 달성전략'에 구미는 쏙 빠졌다. 반면 경기도 평택·용인은 수차례 언급됐다. 그러자 구미 등 지방은 소외되는 것 아니냐는 우려가 나왔다.

그동안 구미는 굵직한 정부 사업에 도전했지만 번번이 실패했다. 2019년 SK하이닉스 반도체 클러스터 유치에 도전했지만 용인에 밀려 실패했다. 이어 2020년과 올해 정부의 방산혁신클러스터 공모사업에 도전했지만 두 번 모두 탈락했다. 수출 도시로 반백 년 이상 국가 발전에 이바지한 구미를 정부가 외면한 뼈아픈 결과였다.

이달 초 김장호 민선 8기 구미시장이 취임하면서 구미는 '반도체 특구' 지정 추진에 나섰다. 김 시장은 취임 직후 SK실트론에 이어 정부·국회를 잇따라 찾는 등 강한 의지를 보이고 있다. SK실트론 구미2공장에서 진행되는 반도체 초순수 실증 플랜트 사업도 특구 지정의 기폭제 역할을 하고 있다.

구미는 △다수의 반도체 기업과 제조 인프라 △넓은 입지(구미5산단) △반도체 물류에 필수인 공항(대구경북통합신공항) 등 반도체 산업에 필요한 여건을 두루 갖췄다. 그러나 반도체 특구를 놓고 다른 지자체와의 경쟁은 불 보듯 뻔한 일이다. 조금이라도 우위를 선점하기 위해선 빠른 결단과 정부가 무엇을 원하는지 정확히 파악하고 준비해야 한다.

조규덕기자〈경북부〉