칠곡 6·25 전사자 유해 발굴 개토식에 ‘삽’ 든 초등생 눈길

지난 10일 유아진(왼쪽)양이 김재욱 칠곡군수와 '6·25 전사자 유해 발굴 개토식'에서 삽으로 땅을 파고 있다. <칠곡군 제공>

경북 칠곡군에서 열린 '6·25 전사자 유해 발굴 개토식(開土式)'에 이례적으로 초등학생이 참가해 눈길을 끌었다.

주인공은 왜관초등학교 6학년 유아진(12)양으로, 지난해 6·25 전사자 유해를 찾아달라는 손 편지를 쓴 것이 알려지면서 개토식에 초청받았다.

유양은 지난 10일 김재욱 칠곡군수, 한·미 지휘관, 보훈단체 관계자와 함께 다부동전적기념관에서 열린 '칠곡지역 6·25 전사자 유해 발굴사업 개토식'에 참석했다.

유양은 주요 내빈과 헌화하며 호국영령의 넋을 기린 뒤 삽으로 흙을 뿌려 성공적인 유해 발굴을 기원했다.

또 유해 발굴을 담당할 50사단 칠곡대대 장병들에게 "전사자 유해를 꼭 찾아달라"며 용돈으로 마련한 아이스크림을 전달했다.

이 같은 유양의 선행에 정주영 칠곡대대장은 표창장과 감사의 선물로 화답했다.

앞서 유양은 작년 8월 호국의다리 추모 기념판에서 6·25 당시 실종된 미군 엘리엇 중위의 사연을 읽고 칠곡군에 고인의 유해를 꼭 찾아 달라는 손 편지를 보냈다.

이 사실이 미국 현지 엘리엇 중위의 유가족과 주한 미 대사관에 알려지면서 유양에게 고마움을 전했다.

또 지난 2월 대선 후보로 칠곡군을 찾은 윤석열 대통령에게 귓속말로 "한국전쟁 참전했던 엘리엇 중위 유해를 꼭 찾아서 미국 가족들에게 돌려보내 주세요"라고 말하자 윤 대통령은"아저씨가 꼭 찾아서 가족의 품으로 돌려보낼게"라고 약속했다.

유양은 "칠순이 넘은 아들과 딸이 아직도 아버지를 기다리고 있다는 소식이 너무 안타까워 편지를 썼다"라며 "엘리엇 중위님을 비롯한 모든 전사자분이 하루빨리 가족의 품으로 돌아가길 바란다"고 말했다.

김재욱 칠곡군수는 "엘리엇 중위의 유가족과 화상통화를 해서 감사의 인사를 전하고 6·25 전사자 유해 발굴 상황 등을 전해드릴 계획"이라고 말했다.

그러면서 "등록된 유전자 시료가 많지 않아 발굴된 유해의 신원 확인율은 2%에 불과하다"며 "유가족 시료 채취에 많은 관심을 보내줄 것"을 당부했다.

한편 엘리엇 중위는 6·25전쟁 당시 호국의다리 인근에서 야간 작전 중 실종됐다. 그의 부인은 평생 남편을 기다리다 2014년 암으로 세상을 떠났다. 자녀들은 어머니 유해 일부를 작은 유리병에 담아 호국의다리 아래 낙동강에 뿌려 부모님의 사후 재회를 도왔다.

마준영기자 mj3407@yeongnam.com

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