[아침을 열며] 청년 일자리 창출로 지역소멸 위기에 적극 대응해야

황병우 DGB대구은행장

저출산과 맞물려 청년인구 감소현상은 전국적인 추세이나 대구경북은 더욱 심각하다. 지난해 말 동북지방통계청에서 발표한 '대구·경북 계속 거주 청년과 수도권 전출 청년 비교분석' 자료에 따르면, 2021년 기준 대구의 청년인구는 46만5천명으로 2016년 대비 7.1%가 감소했고 청년 인구비중은 19.8%로 8개 특·광역시 평균(21.8%)보다 낮게 나타났다. 동 기간 경북의 청년인구는 42만5천명으로 2016년 대비 12.8% 감소한 것으로 조사되었으며, 청년인구 비중은 16.6%로 전국 평균(18.8%)보다 낮은 것으로 나타났다.

2021년 한 해 동안 우리 지역을 떠난 청년인구는 대구경북을 합쳐 약 4만명이며, 타 지역에서 유입된 청년 2만명을 감안하였을 시, 약 2만명의 청년이 순유출되었다고 한다. 순유출된 청년 중 약 80%가 서울·경기·인천 등 수도권으로 이동했으며, 이들의 전출 사유는 일자리(경북 60.3%, 대구 56.9%)로 교육(15~17%), 가족(10~14%) 등 다른 사유보다 월등히 높게 나타났다. 즉 대구경북 청년인구의 유출은 절대적으로 취업 여건과 상관있음을 확인할 수 있다.

그렇다면 우리 지역의 청년 취업여건은 어떠한가? 2021년 기준 대구경북의 사업체 수는 약 61만개로 전국 총사업체의 10%가 소재하고 있지만 매출액 500억원 이상 사업체 수는 749개로 전국 대비 7%에 불과하여 고용흡수력이 높은 기업의 비율이 매우 낮을 뿐만 아니라, 2021년 한 해 동안 '5천만원 이상'의 임금을 받은 청년비율만 보더라도 대구 계속 거주자(11.4%)보다 수도권 전출자(24.8%) 비율이 2배 이상 높게 나타나 일자리와 임금 측면에서 대구경북지역의 청년 인구 유인요인이 매우 낮아 보인다.

지방소멸 위기에 직면한 우리 지역에 새로운 활력을 불어넣기 위해선 민관이 힘을 합쳐 적극적인 청년인구 유입정책을 펼쳐나가야 할 때다. 그리고 유입정책의 핵심은 청년 일자리 창출과 정주여건 개선이 가장 중심이 되어야 할 것으로 생각한다.

이를 위해 먼저 'IT, 전문과학 및 기술서비스' 등 첨단산업으로 대구경북지역의 산업 구조를 빠르게 재편하여 청년들의 수요에 부응하는 미래지향적 일자리를 창출하고, 청년 선호도가 높은 외국계 기업 및 중견기업 이상 규모의 역외기업을 우리 지역에 적극적으로 유치함으로써 양질의 청년 일자리를 확대해 나가는 노력이 필요하다. 뿐만 아니라 청년이 다양한 아이디어로 자유롭게 창업에 도전할 수 있는 창업환경 구축과 지원정책이 병행되어야 한다.

둘째, 대학교육과 직업교육의 혁신도 필요하다. 지역의 대학 및 직업 교육은 지역의 인구, 산업구조 변화에 맞춰 변화해야만 한다. 예를 들어 고령화 사회의 지역인구 구조에 대응하는 실버 헬스케어 관련 대학교육과정 신설 확대 및 직업훈련 확대도 수요대응형 청년 일자리 창출에 도움이 될 수 있을 것이다.

마지막으로 새롭고 다양한 경험을 추구하는 청년층을 유인할 수 있는 다양한 문화인프라, 레포츠 시설이 확대되어야 한다. MZ로 대표되는 청년층은 문화트렌드에 민감하여 거주지역 선택 시, 일자리 못지않게 중요한 요인으로 작용하고 있다. 대구경북이 가진 문화적 자산을 활용하여 볼거리, 즐길 거리, 놀 거리를 다양하게 만듦으로써 청년인구 유입을 자극할 필요성이 있다.

저출산과 함께 청년인구 유출의 문제는 지역생존의 문제와 직결된다. 적극적인 일자리 창출, 정주여건 개선 노력을 통해 청년들이 다시 돌아오는 대구경북을 함께 만들어나가길 기대해 본다.