[이도국의 영남좌도 역사산책] 최치원의 자취를 찾아서

최치원의 영정은 19곳에 봉안되어 있는데 크게 문인풍과 신선풍 영정으로 대별된다. 관모과 관복을 입고 의자에 앉은 단아한 모습, 심의(深衣·높은 선비의 웃옷)에 복건을 쓴 유학자 모습, 심산계곡에 앉아 있는 신선 모습이 있다. 문인풍 영정은 대체로 전라도 일대에 있고 영남에는 신선풍 영정이 많다. 세로 105㎝, 가로 74㎝. 경북도 유형문화재 제166호. 경북 청도군 각남면 일곡리 학남서원 계동사(1882년 건립) 소장.

신라 대학자 최치원(857~?)은 경주 사량부 출신으로 12세에 당나라로 유학을 가서 6년 만에 과거에 급제했다. 황소의 난(881년)이 일어나자 '토황소격문'을 써 문명을 떨쳤고 당 고종으로부터 자금어대를 하사받았다. 29세에 신라로 금의환향해 진성여왕에게 시무10조를 올리며 자신의 뜻을 펼치려고 했으나 난세임을 한탄하고 자연 속으로 사라졌다. 후세인들은 우리 문장의 비조(鼻祖·어떤 일을 가장 먼저 시작한 사람)라 일컬으며 칭송했고 문묘에 첫 번째로 배향되었다.

최치원이 삶의 마지막을 장식하며 사라진 합천 해인사 홍류동 계곡.

문경 봉암사 지증대사 적조탑비. 893년(진성여왕 7)에 작성하고 924년(경애왕 1)에 세워진 것으로 국보 315호다.

◆역사의 평가

신라 골품제에 한계를 느낀 최치원은 고려에 우호적이었다. 해인사에 머물며 고려 왕건에게 보낸 서한에 '경주 계림은 누런 잎이요, 개성 송악은 푸른 소나무다(鷄林黃葉 鵠嶺靑松)'하여신라가 망할 것을 예견했고 후손들은 고려 관리가 됐다. 그가 진성여왕에게 올린 시무10조는 빛을 보지 못했지만 후손 최승로가 계승해 고려 성종에게 올린 시무28조는 정국을 안정시키고 유교정치 실현에 기여했다. 이후 나라가 어려울 적마다 등장하는 수많은 상소(上疏)의 기원은 최치원의 시무소였다.

1020년 고려 현종은 최치원을 문묘에 배향토록 했고 문창후로 봉했다. 문묘는 신라 성덕왕 때 처음 건립돼 공자와 그의 제자 공문십철을 모셔 오다가 우리나라 인물로는 최치원을 처음 배향했고 뒤이어 설총과 안향을 모셨다.

김부식은 삼국사기를 지을 때 최치원전을 특별히 저술했고 정지상은 설총과 최치원을 이백과 두보로 비견해 칭송했다. 이규보는 '동국이상국집'에서 당사(唐史) 열전에 최치원 전기가 들어 있지 않은 것은 중국인들이 그의 글재주를 시기한 때문이라고 했다.

최치원의 숭모는 조선시대에도 계속 이어졌다. 서거정은 우리나라 시문은 최치원을 개산비조로 해 내려오고 있으며 그는 우리나라 문예의 근원이라 했고, 성현은 우리나라 문장은 최치원에서 시작되었다고 했으며, 주세붕은 최문창후는 백세의 스승이라 칭했다.

우리나라 문예가 중국과 비견될 수 있는 위상을 거론할 때마다 최치원을 내세웠고, 유가와 도가에서도 숭모의 열기를 이어갔다. 스님들은 그가 찬술한 사산비명을 익혔고 도사들은 우리나라 도교의 종조로 그를 받들었다. 그는 우리나라 유·불·선의 불세출 인물이었다.

◆유적과 사우

삼국사기에 따르면 최치원은 가족과 함께 해인사에서 일생을 마쳤고 세종실록지리지 등에 그의 자취에 대한 기록이 있다. 서원·사우, 석각 및 유적으로 모두 80여 곳에 있다. 서원·사우가 23곳, 석각이 40여 곳, 유적이 15여 곳이다. 지역별로 경남 28곳, 경북 22곳, 전북 11곳, 충남 11곳, 경기·광주·부산·대구에 1~2곳이 있다.

최치원의 아호는 고운과 해운이다. 고운사와 해운대는 그의 호를 직접 따 이름을 붙였고 그가 지방관으로 있었던 태산군은 전북 정읍이고 천령군은 경남 함양이다. 그 유적이 정읍의 무성서원과 함양의 상림이다. 석각은 부산 해운대와 창원 월영대·청룡대를 비롯해 산청 고운동계곡, 하동 쌍계사계곡, 합천 홍류동계곡, 문경 선유동계곡 등지에 있다.

최치원을 배향하고 있는 서원은 정읍 무성서원, 경주 서악서원, 진주 남악서원 등이다. 무성서원은 태산태수 시절 치적을 기리기 위해 고려 때 사우로 건립돼 존속하다가 숙종 때 사액을 받았고 최근 유네스코 문화유산으로 등재됐다. 무성은 정읍의 옛 이름이다. 서악서원은 경주 무열왕릉 바로 옆에 있으며 대원군의 서원철폐에도 살아남았고 2층 누각 영귀루가 명물이다.

사우(祠宇)는 경주최씨 시조인 그를 모시기 위해 문중세가 넓게 퍼지면서 많은 곳에 세워졌다. 대구에는 동구 도동의 문창후영당, 달서구 대곡동의 대곡영당이 있고 경북에는 청도 각남 학남서원, 안동 용강서원, 영덕 모운사, 울진 아산영당 등이 있다.

최치원의 영정은 19곳에 봉안돼 있는데 크게 문인풍과 신선풍 영정으로 대별된다. 관모과 관복을 입고 의자에 앉은 단아한 모습, 심의(深衣·높은 선비의 웃옷)에 복건을 쓴 유학자 모습, 심산계곡에 앉아 있는 신선 모습이 있다. 문인풍 영정은 대체로 전라도 일대에 있고 영남에는 신선풍 영정이 많다.

삼국사기에 따르면 최치원은 가족과 함께 해인사에서 일생을 마쳤고 세종실록지리지 등에 그의 자취에 대한 기록이 있다. 서원·사우가 23곳, 석각이 40여곳, 유적이 15여곳이다. 최치원을 배향하고 있는 경주 서악서원은 대원군 서원 철폐에도 살아 남았으며 2층 누각 영귀루가 명물이다.