[주말&여행] 전북 순창 향가터널…日帝 수탈의 아픔 간직한 터널, 섬진강 종주자전거길로 '햇빛'

향가터널은 일제강점기 말 순창과 남원, 담양 지역의 쌀을 수탈하기 위해 만들어졌다. 하지만 광복과 함께 공사가 중단되어 철로는 놓이지 못한 채 터널로 남게 되었다.

눈 깜짝할 사이 모내기가 끝났다. 완벽한 직선으로 줄지어 서 있는 모들 사이로 하늘이 깊이 잠겨 있다. 목면이불처럼 두꺼운 흰 구름의 가장자리는 회색빛이고, 그들이 육중하게 몸을 움직일 적마다 파스텔 빛의 하늘이 아쉽게 얼굴을 내비친다. 향가 길에 들자 하늘도 들도 사라진다. 녹음이 짙은 무성한 벚나무 가로수의 터널이다. 봄날 이 길은 얼마나 웅성웅성했을까. 길가에 느긋한 실루엣의 사람들이 보인다. 대가 약수터라는 간판 아래에 물통들이 줄지어 서 있다. 대가리 향가마을로 가는 길, 약수는 옥출산에서 난다.

순창 사람 공사 강제동원…광복으로 철로 못놓은채 남아
자전거길 조성후 사진·조형물·타일그림 등 설치 새단장
일제가 남긴 또 다른 상흔 향가목교엔 투명 스카이 워크
뱃놀이 즐기던 향가유원지 일대 오토캠핑장·쉼터 조성

터널의 남단에서 섬진강을 건너는 향가목교가 이어진다. 길이는 219m 정도로 다리 초입에 섬진강 종주 자전거길 인증센터와 간이매점, 쉼터가 있다.

◆옥출산 향가터널

곧 향가마을 표지석과 함께 검은 아치의 굴이 보인다. 향가터널이다. 입구에 곡괭이를 든 흰옷의 농민들과 총을 든 일본 순사의 조형물이 있다. 그리고 외발자전거를 탄 커다란 요정이 터널의 꼭대기에 걸터앉아 그들을 내려다본다. 향가터널은 일제강점기 말 순창과 남원, 담양 지역의 쌀을 수탈하기 위해 옥출산을 뚫어 일본군이 만든 것이다. 이 터널을 만드는 데 수많은 순창 사람들이 강제 동원됐다. 그러다 1945년 광복을 맞이했고 철로는 놓이지 못한 채 터널로 남게 되었다. 광복 후에는 마을을 오가는 터널로 사용되다가 2013년 섬진강 종주 자전거길을 조성하며 터널 내부를 새롭게 정비하고 조명도 설치했다. 단단한 암벽을 뚫고 만든 터널은 길이 384m, 차 한 대가 지나갈 정도의 너비다. 터널 안으로 몇 발자국 들어서 본다. 천장에 매달린 하얀 새가 빛을 향해 날개를 펼치고 있다. 조금 더 들어선다. 깜깜한 어둠 속에서 물방울이 뚝 떨어진다. 조명은 꺼져 있고 체온이 뚝 떨어진다. 어쩐지 저어한 마음으로 돌아선다.

길을 따라 터널의 남쪽 끝으로 간다. 훤히 드러난 하늘 아래 섬진강이 보인다. 마을을 관통해 보다 환한 터널 입구로 간다. 터널 앞에 노란색의 향가무인공방이 있다. 누구나 자유롭게 들어갈 수 있고 그림을 그릴 수 있다. 그림의 주제는 자신의 꿈, 미래의 내 모습, 미래의 나에게 전하고픈 말 등 미래에 대한 상상이다. 도화지와 색연필, 크레파스 등이 준비되어 있고 무료다.

이 일대를 향가유원지라 부른다. 예부터 시인묵객과 기생을 대동한 한량들이 뱃놀이를 즐겼던 곳으로 강폭은 약 100m다.

그림을 그리는 일이 언제부터 이렇게 어색해졌을까. 터널 안으로 들어간다. 물소리가 들린다. 벽면의 레일을 따라 타일 그림이 붙어 있다. 2018년 순창 장류축제 때 아이들이 그린 그림들, 2018년과 2019년 '꿈의 자리 그림그리기'라는 이름으로 그려진 그림들 그리고 2021년과 2022년 무인공방에서 관광객들이 그린 수많은 그림들이다. 나는 프로게이머가 될 거야, 메이크업 아티스트, 나의 꿈은 경찰관, 새와 나무와 토끼와 과일나무가 있는 꽃동산에서 웃고 있는 소녀, 돛단배를 타고 바다를 항해하는 소년, 꼬불꼬불한 길 앞에 서 있는 아이의 뒷모습 등 모르는 이웃들의 꿈들이 내 곁에 펼쳐진다. 꿈이 담긴 그림타일은 레일 위를 채우며 매년 20m씩 달리고 있다. 앞으로도 관광객들이 남긴 그림들로 타일을 제작해 매년 꿈의 자리를 완성할 계획이라고 한다.

그림이 끝나자 조명도 사라진다. 물소리는 더 이상 들리지 않고 똑똑 물방울 떨어지는 소리가 커진다. 순창의 옛 사진들이 걸려 있다. 1969년의 간이 상수도, 1970년의 마을 공동 우물, 1972년의 초가지붕 개량. 반세기 전의 세상이 아직은 낯설지 않다. 자전거를 타는 사람들의 조형물이 설치되어 있다. 자전거 길로 조성되었지만 오늘 자전거 탄 사람은 만나지 못했다. 이따금 천장까지 가지를 뻗은 하얀 나무 조형물을 지나친다. 향가마을의 사계절을 담은 것이라 한다. 옥출산(玉出山)은 옥이 난다는 산이다. 이 산에는 삼국 시대부터 고려 시대까지 옥을 캐면서 뚫었던 굴이 있는데, 이를 금굴이라 부르고 있다. 옥출산 자락에서 나는 약수는 철분과 미네랄이 풍부해 전북에서도 이름난 약수라 한다. 옥출산의 해발은 276.9m다. 이 작은 산이 참 많은 것들을 품고 있구나. 조금씩 밝아지며 터널의 끝이 보인다. 터널 안은 감기를 걱정할 만큼 서늘했고 되돌아 나오는 길은 생각보다 짧았다.

옥출산의 암벽을 뚫고 만든 향가터널의 길이는 384m, 터널 안에는 사람들의 꿈을 담은 그림타일과 향가마을의 사계절을 담은 나무 조형물이 설치되어 있다.