[6·3대선] 대선 후보들 노무현 전 대통령 16주기에 봉하마을 찾아 “노무현의 꿈 계승”

개혁신당 이준석 대선 후보가 23일 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 방문, 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 발언하고 있다. 연합뉴스

고(故) 노무현 전 대통령 서거 16주기인 23일 더불어민주당 이재명·개혁신당 이재명 대선 후보가 경남 김해 봉하마을을 방문해 노 전 대통령을 기렸다. 국민의힘은 당 지도부가 이날 오후 추도식을 찾는다.

가장 빠르게 봉하마을은 찾은 것은 이준석 후보였다. 이준석 후보는 봉하마을의 노 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 "3당 합당을 하자는 주변의 이야기가 있을 때 주먹을 불끈 쥐고 '이의 있습니다' 외치던 노무현 대통령의 모습을 닮은 정치를 하고 싶다"고 말했다.

이 후보는 "정치를 하며 여러 갈림길에 서게 될 줄 잘 몰랐다"며 "그 갈림길에 설 때마다 항상 큰 덩어리에 의지하기보다는 외롭더라도 옳다고 생각하는 방향으로 가는 선택을 계속하는 자신을 보며 노 전 대통령의 외로움과 바른 정치에 대해 많이 고민하게 됐다"고 강조했다.

그러면서 "(노 전 대통령이) 3당 합당을 거부하고 작은 당에서 정치를 선택했을 때 그 마음을 저도 비슷한 길을 따라가 보니 너무 잘 알 것 같다"며 "항상 어려운 지역구에 도전하면서 본인이 뜻한 가치를 세우고자 하는 그 마음도 저도 비슷한 도전을 여러 번 해보다 보니 잘 이해할 것 같다"고 덧붙였다.

현재 일각에서 제기되는 단일화에 부정적인 이유롤 노무현 전 대통령의 사례와 유사한 점이 있다고 강조하며 단일화에 한번 더 선을 그은 셈이다.

이외에도 이 후보는 "2003년 미국 유학을 가게 될 때 노 전 대통령께서 내게 직접 장학 증서를 주며 '열심히 공부해 언젠가 나라를 위해 큰일을 하고 이바지해야 한다'고 하셨던 말씀이 기억난다"며 "22년 뒤 대통령 후보라는 자리에 서서 보니 참 그 말씀이 실천하기 어려운 말이었구나 생각하게 되고, 앞으로 잘 실천해 대한민국에 보탬이 되는 사람이 되겠다는 의지를 새기게 됐다"고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 23일 경남 김해시 진영읍 봉하마을을 방문해 노무현 전 대통령 묘역 참배 및 헌화를 마친 뒤 눈물을 훔치고 있다. 연합뉴스

이재명 후보도 이어 봉하마을에서 노 전 대통령 묘역을 참배했다. 이재명 후보는 김경수 총괄선거대책위원장 등과 함께 묵념한 뒤, 단독으로 노 전 대통령 비석인 너럭바위에 헌화했다.

특히 이 과정에서 이 후보가 감정이 북받쳐 눈물을 닦는 모습이 포착되기도 했다. 이 후보는 방명록에는 "사람 사는 세상의 꿈. 국민이 주인인 나라, 국민이 행복한 나라, 진짜 대한민국으로 완성하겠습니다"라고 적었다.

이 후보는 봉하마을 방문에 앞서 페이스북을 통해 "기득권에 맞서고 편견의 벽 앞에서 결코 포기하지 않았던 노무현의 꿈, 지역주의의 산을 넘고 특권과 반칙의 바위를 지나 민주주의라는 바다를 향해 나아간 큰 꿈, 이제 감히 제가 그 강물의 여정을 이으려 한다"고 밝혔다.

이 후보는 "개인의 안위보다 정의를, 타협보다 원칙을 고집했던 노 대통령의 길이 제 길이 됐다"며 "오늘의 절망을 딛고 내일의 희망을 일구어 나가겠다. 강물은 끝내 바다에 이를 것"이라고 했다.

민주당은 이날 노 전 대통령 애도를 위해 노래에 맞춘 율동을 일시 중지하는 등 차분한 분위기 속에서 선거 운동을 진행했다. 중앙선거대책위원회 윤호중 총괄본부장은 전국 지역위원장 대상 공지를 통해 "오늘은 노 대통령님 서거일로, 율동을 중지하고 경건하고 겸손한 자세로 선거 운동에 임해달라"고 당부했다.

대선이 다가올수록 국민의힘이 후보 단일화 등 보수층 결집을 꾀하는 가운데, 이 후보는 노 전 대통령 추도식을 계기로 '민주 정부'를 계승하는 정통성을 부각하며 지지층 결집을 노리는 것으로 풀이된다.

실제로 이어 이날은 범진보 진영의 결집장인 노 전 대통령 추도식을 찾아 친노(친노무현)계, 친문(친문재인)계 등 비명계를 포함해 민주당 전통 지지층 표심을 다잡는 데 주력하는 모습이다.

선거 후반부로 갈수록 진영 결집 양상이 선명해지는 흐름인 데다, 국민의힘 김문수·개혁신당 이준석 후보의 단일화 가능성이 대두되고 있어 민주당으로서도 지지층 결집이 더욱 절박한 상황이기 때문이다.

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

정재훈

서울정치팀장 정재훈입니다. 대통령실과 국회 여당을 출입하고 있습니다.

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