봉화 송이 첫 공판에서 거래된 1등품 송이. 표면이 매끄럽고 갓이 단단하게 닫혀 있어 향과 품질이 뛰어난 것으로 알려져 있다. 황준오기자

가을 초입, 봉화 산자락이 다시 분주해졌다.

7일 열린 올해 첫 송이 공판에서 집계된 물량은 85.98kg. 지난해 첫 공판에서 1.62kg에 그쳤던 것과 비교하면 매우 큰 차이다. 이날 낙찰가는 1등품이 ㎏당 46만2천원, 2등품 32만1천원, 3등품 21만9천원 선에서 형성됐다. 공판 초반임에도 상급 비율이 적지 않다는 평가가 나온다. 공판장에 모인 중도매인들은 "초기 물량치고 품질이 고른 편"이라고 분위기를 전했다.

올해 작황 전망이 나쁘지 않은 배경에는 기후 조건이 있다. 9월 들어 봉화 지역의 낮 기온은 25도 안팎, 밤에는 10도 이하로 떨어지며 일교차가 크게 벌어졌다. 송이는 10~15도대의 토양 온도와 일정한 습도를 유지할 때 균사가 활발해진다.

지역 산림업계 관계자는 "여름 폭염이 예상보다 빨리 누그러졌고 9월 강수도 이어지면서 생육여건이 안정됐다"고 설명했다.

봉화는 해발고도가 높고 소나무 군락이 넓어 예부터 송이 주산지로 꼽혀 왔다. 올해 역시 북부 고산지대를 중심으로 색이 선명하고 갓이 단단한 물량이 먼저 출하되고 있다. 공판장에 나온 1등품은 표면이 매끄럽고 갓이 벌어지지 않은 상태를 유지해 향과 저장성이 좋은 편으로 평가받는다.

그러나 경북 동북권 전체를 놓고 보면 변수도 남아 있다. 지난 3월 의성·안동·청송·영덕 일대에서 발생한 대형 산불로 소나무 군락 일부가 훼손되면서다. 송이는 살아있는 소나무 뿌리와 공생하는 특성이 있어 산림 피해 면적이 곧 생산기반 감소로 이어질 가능성이 있다. 피해 지역에서는 올해 채취량 감소가 불가피하다는 전망도 나온다.

봉화군산림조합 측은 "현재 발생 상황으로 보면 지난해보다는 물량이 크게 늘어날 가능성이 있다"며 최소 50~60% 이상 증가를 조심스럽게 점치고 있다. 다만 자연산 특성상 기상변화에 따라 변동폭이 크기 때문에 중·후반부 작황을 지켜봐야 한다는 단서를 달았다.

오는 18일 열리는 봉화송이축제를 앞두고 지역 산주와 상인들의 기대감도 높다. 한 산주는 "올해는 산 입구에서부터 향이 느껴질 정도로 발생이 고르게 보인다"고 말했다.

황준오기자 joono@yeongnam.com

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