[Book Talk] '관계의 온도' 펴낸 소설가 박지음, 소설이 된 돌멩이 하나…"또 누군가 그날을 알게 되기를"

여순사건 희생자 위령비 앞에 놓인 작은 돌멩이들. '너무 몰랐습니다. 더 공부하고 화도 내고 알리며 살게요'라는 문구가 적힌 돌을 본 후 작가는 단편 '돌의 노래'를 쓰게됐다고 밝혔다. <박지음 소설가 제공>

2014년 영남일보 신춘문예로 등단한 박지음 소설가가 두 번째 소설집을 펴냈다. 이번 소설집에 실린 9편의 단편에서 작가는 우리 사회가 겪고 있는 불행한 사건들을 외면하지 않고 사실 그대로 똑바로 바라본다. 여순사건과 5·18 광주와 같은 아픈 역사는 물론 이주 여성과 장애인 딸을 기르는 엄마까지, 소설 속에 등장하는 사건과 인물들은 여전히 이 시대가 풀어야 할 과제처럼 보인다.

최근 영남일보와의 서면 인터뷰에서 박 작가는 이번 소설집을 관통하는 키워드는 '공간'이라고 밝혔다. '돌의 노래' '세도나' '너는 어디에서 살고 싶니' '해안 길을 따라가다 보면'에 나오는 작품 배경은 실제 박 작가가 눈으로 확인한 '공간'이기도 하다. 작가는 그 공간에서 벌어지는 관계성을 작품 속에 생생하게 드러낸다.

"단편 '돌의 노래'의 배경은 여수입니다. 이 작품은 '여순사건'을 재현하는 데 초점을 맞췄습니다. 지난여름 여수로 떠난 가족 여행 중에 '여순사건 형제묘'라는 간판을 보고 한동안 꼼짝할 수 없었습니다. 125명의 사람을 죽여서 태워 버린 곳, 그 자리에 만들어 놓은 가묘가 '형제묘'라는 이름으로 놓여 있었습니다. 가슴이 턱 막혔습니다. 발걸음을 조금 옮기자 이번에는 '여순사건 희생자 위령비'가 나타났습니다. 위령비 앞에는 작은 돌멩이들이 놓여 있었습니다. 한참을 바라보는데 작은 돌에 적힌 문구가 눈에 들어왔습니다."

'너무 몰랐습니다. 더 공부하고 화도 내고 알리며 살게요.' 박 작가가 본 문구는 이곳을 찾은 한 아이의 다짐이었다.

소설가 박지음

"그 문구를 보는 순간 눈앞에 돌멩이를 밤새 던져 엄마의 무덤을 만들어 주려는 어린 소녀가 떠올랐습니다. 엄마가 준 돌멩이를 쥐고, 자신의 존재를 숨기며 평생 살아온 여자의 모습이 그려졌습니다. 이 이야기를 써서 나 역시 화를 내며 알리면, 다른 누군가가 또 알게 될 거라 생각했습니다."

'돌의 노래'는 여순사건으로 어머니를 잃고 선교사 가족과 함께 미국으로 도망쳤다가 여든이 되어서야 고향에 돌아온 수잔의 이야기다. 살기 위해 잊고 침묵하던 시간 동안 수잔으로 살면서도 끝내 순덕임을 잊지 않게 한 것은 엄마 순천댁이 건네준 돌멩이 하나라는 사실을 보여준다.

"여수 여행 후 바로 미국에 사는 언니 집에 가서 작품을 쓰기 시작했습니다. 소설 속에는 죠셉이라는 외국인 남자아이가 등장하는데, 죠셉의 모델은 지난여름 갑자기 세상을 떠난 미국인 형부 존입니다. 존은 열아홉 살에 한국에 선교사로 왔다가 5·18을 겪었습니다. 단편 '세도나'와 연결되는 인물이기도 합니다."

'세도나'는 이미 익숙한 주제인 5·18 광주를 다룬 작품이다. 하지만 작가는 낯선 이국의 도시 세도나라는 공간에서 광주의 이야기를 풀어낸다.

박지음의 두 번째 소설집 '관계의 온도'