국민의힘 김재원·태영호 최고위원, 자진 사퇴하나

국민의힘 김재원 최고위원이 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 당사를 떠나고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김재원·태영호 최고위원의 자진사퇴 여부에 관심이 쏠리고 있다.

두 최고위원에 대한 징계를 10일 결정하기로 한 중앙윤리위원회는 '정치적 해법'이 나오면 참작할 수 있다고 밝혀, 당 차원에서 자진사퇴를 유도하는 게 아니냐는 해석이 나온다.

중앙윤리위원회는 지난 8일 김재원·태영호 최고위원을 직접 불러 소명을 듣고, 5시간에 걸쳐 논의했지만, 징계 수위를 결정하지 못했다. 몇 가지 사실관계를 더 확인해야 할 부분이 있다며, 10일 징계 수위를 결정한다고 밝혔다. 황정근 윤리위원장은 최고위원직 자진 사퇴 시 양형사유에 반영되냐는 질문에 "그런 어떤 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 말했다. 자진사퇴 시 징계 수위를 낮출 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

두 최고위원은 자진사퇴에 대해 반대 입장을 분명히 하고 있다. 김 최고위원은 "자진사퇴 여부에 대한 이야기를 어느 누구한테도 들어본 적이 없다. 저에게 그런 이야기를 한 분도 없다"고 했다. 태 최고위원도 "(정치적 해법이) 어떤 걸 의미하는지 제가 대신해서 그분의 생각을 말씀드리는 건 부적절하다"며 "누구도 나한테 이런(자진 사퇴) 질문을 한 적도 없는데, 제가 대신해서 그걸 얘기하는 건 아닌 것 같다"말했다. 자진 사퇴 의사가 없음을 분명히 한 것이다.

국민의힘 태영호 최고위원이 9일 국회에서 열린 토지거래 허가제 관련 간담회장 앞에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

두 최고위원이 자진 사퇴를 거부하는 것은 실익이 없다고 판단하기 때문이다. 자진 사퇴를 한다고, 징계 수위가 '경고' 수준으로 낮아질 가능성은 희박하다. 최소 6개월 당원권 정지를 받게 되더라도 내년 총선 공천에서 실익이 없다. 또 자진사퇴로 당에서 더 멀어지는 것은 자칫 정계 은퇴 수순을 밟는 것으로 해석될 수 있다.

국민의힘 지도부도 곤혹스럽긴 마찬가지다. 두 최고위원의 징계 수위가 낮을 경우 국민 여론의 거센 역풍을 맞을 것이고, 총선 출마가 불가능한 중징계를 결정하면 당사자들의 거센 반발이 불 보듯 뻔하기 때문이다.

윤리위가 내릴 수 있는 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지(최장 3년) ▲탈당 권유 ▲제명 등이다. 당내에선 사안의 중대성을 감안할 때 '당원권 정지 1년' 이상의 중징계를 예상하고 있다. 하지만 당원권 정지 1년은 내년 총선 공천을 원천적으로 차단한다는 점에서 당사자들이 윤리위 재심 청구나, 소송전에 돌입할 수 있다. 자칫 '제2의 이준석 사태'를 불러올 수도 있다.

국민의힘 관계자는 "윤석열 정부의 성공을 위해 전당대회에 출마해 당선된 만큼 내년 총선을 앞두고 소송전까지 벌이지는 않을 것으로 본다"면서도 "최악의 경우 '이준석 시즌 2'가 재현되면서 당이 심각한 내홍에 휩싸일 수 있다"고 우려했다.

김기현 대표의 리더십도 시험대에 오를 전망이다. 4명의 선출직 최고위원 중 두 명을 징계하면서도 당을 안정적으로 이끌어 간다면 강한 리더십을 증명할 수 있다. 반면 두 최고위원이 재심을 청구하거나 소송전에 나선다면 김 대표의 입지가 흔들리는 위기상황을 맞게 될 수 있다.

임호기자 tiger35@yeongnam.com

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