수소환원제철 기술 '국가전략기술' 지정…포스코 수소환원제철소 사업 '가속도'

포스코 포항제철소 전경<포스코 제공>

수소환원제철 기술이 '국가전략기술'로 지정된다. 전략기술로 채택되면 세제 혜택을 받을 수 있어 포스코의 포항제철소 수소환원제철소 사업 추진에 가속도가 붙을 전망이다.

25일 기획재정부에 따르면 정부는 지난 23일 첨단 전략산업 R&D(연구·개발) 투자 활성화를 위해 수소환원제철 기술을 국가전략기술로 추가 지정하는 내용 등을 담은 '2023년 개정세법 후속 시행령 개정안'을 발표했다. 수소 분야에서는 수소환원제철기술을 비롯한 수소 가스터빈 설계·제작, 수소 저장 효율화 기술이 추가됐다.

이 개정안을 통해 국가전략기술은 R&D 비용에 대해 중소기업은 40~50%, 중견·대기업은 30~40% 세액공제를 받을 수 있게 된다.

앞서 지난해 9월 포스코는 수소환원제철 기술을 국가전략기술로 지정해 달라는 내용의 신청서를 정부에 제출했다. 수소환원제철은 화석연료 대신 수소(H₂)를 사용해 쇳물을 생산하는 혁신적인 기술이다. '탄소중립'의 해결책인 '꿈의 기술'로 통한다.

수소환원제철기술은 지난해 국가의 '신성장·원천기술'에는 포함됐으나 국가전략기술에는 들어가지 못했다. 신성장·원천기술의 경우 대기업 투자 세액공제율은 3%에 그쳤다. 이에 철강업계는 상향 지정을 요구했고, 정부가 이를 수용한 것이다.

이에 포항제철소 수소환원제철소 사업도 탄력을 받을 것으로 보인다. 포스코는 오는 2050년까지 탄소중립을 이루기 위해 20조원을 투자해 수소환원제철소를 건립한다는 계획이다.

이를 위해 오는 2026년 실증 규모의 수소환원제철 파일럿 설비를 포항제철소에 설치할 계획이다. 2030년까지는 100만t 규모 실증 설비를 구축하고 기술 개발을 완료한다는 목표다. 파일럿 설비 구축에는 1조 원, 실증 설비에는 2조 원 내외의 투자비가 필요한 것으로 알려졌다.
포스코는 포항제철소 수소환원제철 용지조성사업에 대해 오는 9월 최종 인허가 승인을 목표로 하고 있다.

포스코 관계자는 "수소환원제철 기술 상용화의 토대가 되는 부지조성 사업의 원활한 진행을 위해서는 지자체의 적극적인 행정·재정적 지원이 필요하다"고 말했다. 

김기태기자 ktk@yeongnam.com

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