가축 분뇨 어쩌나…경북 공공시설 처리 용량 '한계치' 도달

예천군 가축분뇨 공공처리장에 도착한 위생차가 처리장에 축산 분뇨를 투입하고 있다.

수집된 가축 분뇨가 화학적 처리 과정을 통해 정제되고 있다.

소규모 돈사의 축분을 수거하는 경북지역 공공처리시설 대부분이 가동 한계치에 도달해 농가에 쌓인 가축 분뇨를 처리하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 남아도는 가축 분뇨의 영향으로 국내 토양은 영양 과잉 상태가 지속하고 있다.

경북 예천군에 있는 가축분뇨 공공처리시설은 가동 포화상태에 도달했다. 일일 최대 80㎥(약 80t) 가축 분뇨를 처리하는 이 시설은 수용 가능 용량의 90% 이상을 영업일마다 처리하고 있다. 지난 22일 찾은 예천군 가축분뇨처리장에는 인근 농장에서 수거한 축분을 실은 위생 차가 수시로 들락거렸다. 이 공공처리장은 돼지 사육 두수가 5천두 미만인 소규모 농장만 선별하여 축산 분뇨를 수거하고 있지만 처리 용량은 늘 부족한 형편이다.

예천군 가축분뇨처리장 관계자는 "선별된 소규모 농가 13곳을 대상으로만 축산분뇨를 받고 있다"라며 "다른 비슷한 규모의 농가에서 가축 분뇨를 받아달라고 꾸준히 문의가 오고 있지만 처리 용량이 부족해 매번 거절해야만 하는 실정"이라고 말했다.

타 가축 분뇨 처리장의 상황 역시 예천군과 별반 다르지 않다. 경북도 등에 따르면 경북 15개 시·군에 있는 17개소의 가축 분뇨 공공처리장의 평균 가동률은 2022년 기준 91%에 달한다. 경산(141%)과 성주(123%), 구미(111%), 예천(109%) 등은 처리 용량을 초과할 정도로 가축분뇨 처리시설을 운영하기도 했다.

가축 분뇨 처리의 어려움을 겪는 소규모 농가들은 범칙금을 지급하고 흘려보내는 게 싸다고 말하기까지 한다. 그러는 사이 국내 토양은 만성적인 영양 과잉 상태에 돌입했다. 비료의 주요인 질소가 땅에 녹아 있는 비율이 타 국가들에 비해 월등히 높다. 통계청(KOSIS)에 따르면 2020년 한국의 헥타르(㏊)당 질소량은 229.9㎏으로 뉴질랜드(65.9㎏), 터키(41.9㎏), 캐나다(30.4㎏) 등 농업 선진국에 비해 월등히 높았다.

전문가들은 양돈과 농업의 선순환적 구조를 만들기 위해선 축협 등 유관 기관이 모범을 보일 필요가 있다고 조언한다. 익명을 요구한 한 관계자는 "양돈의 수요는 늘어난 반면 농업지는 줄어드는 형국이라 개별 농가에서 가축 분뇨를 처리하는 데 어려움이 많다"라며 "가축 분뇨처리시설을 신설·보수하는 한편, 소규모 농장을 위해 축협 등 관계 기관이 전면에 나설 필요가 있다고 본다"라고 말했다.

글·사진=오주석기자 farbrother@yeongnam.com