정부 "응급실 뺑뺑이는 구조적 문제…조만간 정상화할 것"

정부가 경증환자의 권역응급센터 내원과 비응급환자의 권역·지역응급센터 내원 시 의료비 본인 부담을 단계적으로 인상한다고 밝힌 7일 서울 시내 한 대학병원 응급의료센터에서 구급대원이 환자를 이송하고 있다. ㈜연합뉴스.

의료 공백 사태 이후 환자들이 응급실을 찾아 헤매는 '뺑뺑이' 현상이 늘었다는 비판이 적지 않다. 이에 대해 정부는 일부에서 벌어지는 일이고, 조만간 정상화할 것이라고 내다봤다. 특히 응급실 뺑뺑이는 의료개혁이 늦어지면서 생긴 구조적 문제라며, 이번에는 개혁을 완수하겠다고 강조했다.

보건복지부 정통령 공공보건정책관은 20일 응급실 진료 관련 브리핑에서 "최근 의료계 집단행동의 영향으로 일부 응급의료기관에서 일시적으로 진료 제한이 발생했다"고 밝혔다. 이어 "다만 이는 전체 응급의료기관 408곳 중 5곳(1.2%)에 해당하는 것으로, 응급실이 완전히 마비된 게 아니라 일부 기능이 축소된 것"이라며 "일시적으로 운영이 제한된 응급실도 신속히 정상 진료를 개시했거나, 향후 정상화할 예정"이라고 설명했다.

복지부는 충북대병원과 속초의료원 응급실은 현재 정상 운영 중이고, 순천향천안병원과 단국대병원도 9월에 정상화할 것이라고 덧붙였다.

또한 정 정책관은 "전국 29개 응급의료권역마다 최소 1곳 이상의 권역 또는 지역응급의료센터가 진료 제한 없이 운영되고 있어 권역 내에 일부 의료기관에 진료 차질이 있더라도 다른 병원에서 진료받을 수 있다"고 강조했다.

의정 갈등이 반년째 이어지면서 의료진 피로가 늘고, 응급실 진료도 어려움을 겪고 있다.

복지부는 권역 및 지역응급의료센터의 응급의학과 전문의는 작년 말 1천418명에서 최근 1천502명으로 늘었지만, 전공의 500여명이 응급실에서 빠져나가면서 이전과 같은 수준의 진료에 제한이 생겼다고 전했다.

복지부는 최근 응급실 방문 환자의 44%(코로나19 환자 7% 포함)가 경증·비응급 환자인 만큼, 이들을 동네 병의원으로 분산하면 중증 응급환자 진료를 위한 여력을 확보할 수 있을 것으로 판단했다.

정 정책관은 "408개 응급의료기관에 해당하지 않고 일반 응급실을 운영하거나 야간에 일정 시간 진료하는 의료기관들도 있는데, 이들 병원을 분산에 활용할 생각"이라고 설명했다.

그러면서 "응급실 인력이 평상시보다 약 26% 빠져 있는데 환자를 분산하고 진료를 효율화하면 중증 응급환자 진료를 하기 위한 여력을 그나마 확보할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

정부는 응급실 과부하를 해소하고 응급의료 전달체계 개편을 위해 응급실 전문의 진찰료 100% 인상, 광역상황실 추가 등 대책을 시행 중이다. 또 지역 의료기관 분포를 고려해 17개 시도에서 지역별 이송 지침을 마련했다.

정부는 응급실 뺑뺑이 등 응급의료체계의 문제점이 이번에 새로 발생한 것이 아니라 30여년 간 의료개혁이 지체된 결과로 보고, 개혁을 완수한다는 전망이다.

정 정책관은 "상급종합병원도 구조조정 전환을 추진하고 있고, 전공의에 대한 의존도를 낮추는 개편 작업을 하고 있다"며 "응급실도 전공의 의존을 줄이고, 안정적인 진료를 제공할 수 있도록 체계 개편을 추진해야 한다"고 강조했다.

한편 최근 코로나19 환자가 급증함에 따라 응급실 내원 환자도 평시 수준을 웃돌고 있는 가운데, 정부는 오는 22일 의사 집단행동 중앙재난안전대책본부 회의에서 지방자치단체별 발열 클리닉 지정을 포함한 응급 진료 계획을 점검하고, 이른 시일 안에 클리닉을 운영할 예정이다.

장윤아기자 baneulha@yeongnam.com

장윤아

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