영풍 석포제련소 이전, 현실성 있을까?

영포 석포제련소. 영남일보 DB

환경오염 등 논란이 끊이지 않았던 영풍 석포제련소(경북 봉화군 석포면) 이전이 지역 사회 관심사로 떠올랐다. 4년 만에 열린 경북도청 국정감사에서 이철우 경북도지사가 이전의 필요성을 언급했기 때문이다.

지난 17일 열린 국회 행정안전위원회의 경북도청 국정감사에서 최기상 더불어민주당 의원은 "석포제련소로 인해 주민들의 건강권·환경오염 문제 등이 오랫동안 제기돼 왔다. 경북도 차원에서 해결책이 필요하다"고 지적했다. 이에, 이 도지사는 "근본적으로는 제련소를 옮겨야 된다고 생각한다. 적당한 장소로 옮기는 것이 맞다"며 "정부 차원에서 영풍과 상의해 지원할 수 있는 방안을 찾고 이전할 수 있도록 해야 한다"고 답했다.

갑작스럽게 논의된 만큼, 구체적인 이전지 등에 대한 언급은 이날 없었다. 다만, 이전을 위한 정부 지원의 필요성과 함께 이전지로 조심스럽게 바다와 밀접한 곳이 떠올랐다. 이 도지사는 "과거에는 아연을 생산하는 광산이 있어서 (제련소가 석포면에 건립됐지만), 지금은 수입해서 제련만 하고 있다"며 "수출·입에 수월한 바다 근처로 옮길 필요성이 있다"고 했다. 실제로, 영풍그룹 계열사인 고려아연은 울산에 제련소를 운영하고 있다.

하지만, 관련 업계에서는 석포제련소 이전설에 대해 현실성이 떨어진다는 시각이 지배적이다. 부지 선정 뿐 아니라, 사실상 공장을 새로 건설하는 것이기 때문에 천문학적인 비용이 들 수밖에 없어서다. 영풍의 연 매출은 1조3천억원 규모이지만, 영업이익은 수백억원 수준에 그치는 점을 고려하면 사실상 이전이 불가능하다는 의견이 설득력을 가진다 .

이와 관련, 그룹차원에서 석포제련소의 시설·환경 개선 등에 집중하는 한편, 이에 대한 관리·감독을 강화해 환경오염 논란을 불식시켜야 한다는 목소리에 힘이 실린다. 영풍은 2025년까지 7천150억원의 비용을 들여 수질·대기·토양·산림 등 환경분야에 집중 투자한다는 계획 아래 지난해 말 기준 1천685억원을 집행했다. 또 낙동강 상류의 깨끗한 물 환경 조성을 위해 무방류 시스템 도입, 지하수 차집시설 완공 등에도 나서고 있다.

영풍 관계자는 "낙동강 상류에 제련소가 없는 것과 같은 효과를 낼 수 있도록 환경개선을 진행 중이다. 앞으로 꾸준한 투자와 철저한 관리를 통해 지속가능한 경영을 실천하겠다"고 밝혔다. 도 관계자도 "환경오염 논란을 완전히 불식시킬 수는 없지만 더욱 더 관리·감독을 강화해 주민 불안을 해소할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

양승진기자 promotion7@yeongnam.com

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지