기시다 후미오 일본 총리가 7일 1박2일 일정으로 한국을 방문, 현충원을 참배하고 윤석열 대통령과 정상회담을 가졌다. 기시다 총리의 다소 급작스러운 방문은 지난 3월 윤 대통령의 방일에 대한 답방 성격이 짙다. 윤 대통령은 오는 19일 일본 히로시마에서 열리는 G7정상회담에 참여하는데, 이럴 경우 한국 대통령의 연이은 일본방문이란 외교적 불균형이 발생한다. 이를 해소하면서 자연스럽게 한국과 일본의 셔틀외교가 복원됐다. 한일관계 개선은 윤 대통령 외교정책의 승부수로 보인다. 지난달 미국방문에 앞서 "100년 전의 일, 일본의 무릎 꿇기는 아니다"는 취지의 발언도 그 연장선상이다. 바이든 미국 대통령과의 화려한 정상회담은 이 같은 한일 외교복원의 영향이 컸다.
지난 1분기 일본을 방문한 관광객 1위는 한국인(160만명)이었다. 반면 강제징용, 위안부, 독도, 후쿠시마 원전수 방류 등 껄끄러운 현안은 일거에 해소하기 어렵다. 따라서 윤 정부의 신외교정책은 이제 역사적 평가의 몫이 될 가능성이 높아졌다. 기왕 그렇다면 지평을 새롭게 넓혀야 하는 과제가 있다. 먼저 국내의 비판 여론에 윤 정부가 마냥 불편해할 이유도 없다. 이는 외교현장에서 상대국에 대한 압박효과로 기능하는 측면도 있기 때문이다. 나아가 당장 다가올 한·중·일 회담의 조율에 신경을 써야 한다. 동아시아 3국 간 다자협력 강화는 한미동맹 못지않은 중대 과제다. 여기다 우크라이나와 전쟁 중인 러시아와의 냉랭한 관계도 윤 정부가 컨트롤해야 할 부분이 됐다. 외교는 유리그릇 다루듯 민감한 사안이다. 국가적 자존심을 지키면서도 끝없는 실익을 향해 움직여야 한다. 한일 셔틀외교 복원이 국익외교, 실용외교의 시발점이 되야 한다.
지난 1분기 일본을 방문한 관광객 1위는 한국인(160만명)이었다. 반면 강제징용, 위안부, 독도, 후쿠시마 원전수 방류 등 껄끄러운 현안은 일거에 해소하기 어렵다. 따라서 윤 정부의 신외교정책은 이제 역사적 평가의 몫이 될 가능성이 높아졌다. 기왕 그렇다면 지평을 새롭게 넓혀야 하는 과제가 있다. 먼저 국내의 비판 여론에 윤 정부가 마냥 불편해할 이유도 없다. 이는 외교현장에서 상대국에 대한 압박효과로 기능하는 측면도 있기 때문이다. 나아가 당장 다가올 한·중·일 회담의 조율에 신경을 써야 한다. 동아시아 3국 간 다자협력 강화는 한미동맹 못지않은 중대 과제다. 여기다 우크라이나와 전쟁 중인 러시아와의 냉랭한 관계도 윤 정부가 컨트롤해야 할 부분이 됐다. 외교는 유리그릇 다루듯 민감한 사안이다. 국가적 자존심을 지키면서도 끝없는 실익을 향해 움직여야 한다. 한일 셔틀외교 복원이 국익외교, 실용외교의 시발점이 되야 한다.
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