의과대학 정원 확대에 반발하는 전공의들의 집단행동이 일주일을 넘기면서 의료현장의 혼란과 공백이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 응급·당직 체계의 핵심인 전공의들이 병원을 대거 떠난 탓에 치료와 수술을 받지 못하는 환자들의 고통이 극심한 상황이다. 더구나 전공의에 이어 전임의와 신임 수련의마저 병원을 이탈할 움직임을 보이고 있다. 정부는 보건의료 재난경보를 사상 처음으로 '심각' 단계로 상향해 총력 대응하고 있지만 의료대란을 막기에는 역부족이다. 정부와 의료계의 '강 대 강' 대치가 장기화해선 안된다. 무슨 일이 있어도 의료체계가 붕괴되는 파국만은 막아야 한다.
대형병원 전공의 공백은 이미 심각한 수준이다. 25일까지 전국 주요 94개 병원 소속 전공의 78%(8천897명)가 사직서를 제출했고, 이 중 69%(7천863명)가 근무지를 이탈했다. 정부는 이들에게 업무개시명령을 내렸지만 현재 6천명가량은 업무복귀를 거부하고 있다. 의사면허 정지, 주동자 구속 등 정부의 엄포에도 꿈쩍 않고 있다. 이는 정부에 대한 불신과 반감 때문만은 아닐 것이다. 과거 수차례 집단행동을 통해 정부를 굴복시켰던 자신감도 한몫하는 것으로 보인다. 하지만 지금 상황은 예전과 다르다는 사실을 직시해야 한다. 무엇보다 국민 절대 다수가 의대 정원 확대를 바라고 있다. 명분이 약한 의료거부가 길어질수록 국민적 비난과 분노가 높아질 수밖에 없다.
정부와 의료계, 국민 모두가 패자가 되는 '치킨게임'을 멈추려면 대화의 물꼬부터 터야 한다. 이를 위해 전공의들은 일단 환자 곁으로 돌아가고 의사단체를 중심으로 현실적인 대안을 제시할 필요가 있다. 학계, 시민사회단체도 중재에 나서야 한다. 대화와 협상의 골든타임이 얼마 남지 않았다.
대형병원 전공의 공백은 이미 심각한 수준이다. 25일까지 전국 주요 94개 병원 소속 전공의 78%(8천897명)가 사직서를 제출했고, 이 중 69%(7천863명)가 근무지를 이탈했다. 정부는 이들에게 업무개시명령을 내렸지만 현재 6천명가량은 업무복귀를 거부하고 있다. 의사면허 정지, 주동자 구속 등 정부의 엄포에도 꿈쩍 않고 있다. 이는 정부에 대한 불신과 반감 때문만은 아닐 것이다. 과거 수차례 집단행동을 통해 정부를 굴복시켰던 자신감도 한몫하는 것으로 보인다. 하지만 지금 상황은 예전과 다르다는 사실을 직시해야 한다. 무엇보다 국민 절대 다수가 의대 정원 확대를 바라고 있다. 명분이 약한 의료거부가 길어질수록 국민적 비난과 분노가 높아질 수밖에 없다.
정부와 의료계, 국민 모두가 패자가 되는 '치킨게임'을 멈추려면 대화의 물꼬부터 터야 한다. 이를 위해 전공의들은 일단 환자 곁으로 돌아가고 의사단체를 중심으로 현실적인 대안을 제시할 필요가 있다. 학계, 시민사회단체도 중재에 나서야 한다. 대화와 협상의 골든타임이 얼마 남지 않았다.
논설실 기자
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