집권여당이 총선에서 참패한 원인은 복합적이다. 이종섭 대사·황상무 전 수석 논란, 의정(醫政) 갈등, 윤석열 대통령의 대파 발언 등 용산발 악재가 '정권 심판론'의 빌미가 됐다. 국민의힘 역시 자충수를 많이 뒀다. 현역 교체율이 35%에 그칠 만큼 공천 혁신을 이뤄내지 못한 데다 선거전 막판에 '이(재명)·조(국)심판론'을 앞세운 것도 역효과만 냈다. 이 탓에 중도층 확장에 실패했고, 특히 청년세대로부터 외면당하는 결과로 이어졌다.
이번 총선 전체 유권자의 3분의 1은 2030 청년층 유권자였다. 이들은 좌우 정치이념에 치우치지 않는 부동층 특성이 뚜렷하다. 확고하게 지지하는 정당이나 후보 없이 선거마다 선택을 달리한다. 이른바 '스윙보터'다. 당초 국민의힘은 청년 표심을 기대했다. 지난 대선에서 윤 대통령을 압도적으로 지지했기 때문이다. 하지만 이번 총선에선 완전히 달랐다. 특히 2030 남성이 지지를 철회한 게 국민의힘 입장에선 뼈아프다. 실제로 총선 출구조사 결과를 보면 여당 비례 위성정당을 찍은 2030 남성 유권자는 30%에 불과했다. 청년층 상당수가 여당에 실망해 이준석 대표의 개혁신당 등으로 돌아선 것이다. 반면 더불어민주당은 기존 4050 지지에 더해 2030 여성 등 미래 표심까지 얻었다.
여당이 그나마 개헌 저지선을 지킨 건 콘크리트 지지층인 6070세대 덕분이다. 하지만 세월이 갈수록 이들의 투표 비중은 급속도로 줄어들게 된다. 이대로라면 국민의힘 미래는 없다. 더 이상 쪼그라들지 않으려면 근본적인 변화와 쇄신이 있어야 한다. 청년세대를 끌어안을 수 있는 공감과 소통의 정치가 필요하다. 마지막 기회라는 각오로 청년 정치인 등용과 청년정책 발굴에 매진해야 한다.
이번 총선 전체 유권자의 3분의 1은 2030 청년층 유권자였다. 이들은 좌우 정치이념에 치우치지 않는 부동층 특성이 뚜렷하다. 확고하게 지지하는 정당이나 후보 없이 선거마다 선택을 달리한다. 이른바 '스윙보터'다. 당초 국민의힘은 청년 표심을 기대했다. 지난 대선에서 윤 대통령을 압도적으로 지지했기 때문이다. 하지만 이번 총선에선 완전히 달랐다. 특히 2030 남성이 지지를 철회한 게 국민의힘 입장에선 뼈아프다. 실제로 총선 출구조사 결과를 보면 여당 비례 위성정당을 찍은 2030 남성 유권자는 30%에 불과했다. 청년층 상당수가 여당에 실망해 이준석 대표의 개혁신당 등으로 돌아선 것이다. 반면 더불어민주당은 기존 4050 지지에 더해 2030 여성 등 미래 표심까지 얻었다.
여당이 그나마 개헌 저지선을 지킨 건 콘크리트 지지층인 6070세대 덕분이다. 하지만 세월이 갈수록 이들의 투표 비중은 급속도로 줄어들게 된다. 이대로라면 국민의힘 미래는 없다. 더 이상 쪼그라들지 않으려면 근본적인 변화와 쇄신이 있어야 한다. 청년세대를 끌어안을 수 있는 공감과 소통의 정치가 필요하다. 마지막 기회라는 각오로 청년 정치인 등용과 청년정책 발굴에 매진해야 한다.
논설실 기자
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