[김찬일의 방방곡곡/길을 걷다] 철원 백마고지~노동당사…백마고지서 산화한 국군 전사자 넋을 기리며…

철원 노동당사.

철원 평야의 누런 벼가 가을을 물들인다. 사방을 에워싼 산에도 울긋불긋한 색채가 감돌기 시작한다. 대구에서 6시간을 달려 백마고지에 당도했을 때, 가을 하늘은 드높았고 무언가 격정의 감정이 요동친다. 광장에는 앞다리를 세워 하늘로 오를듯한 백마의 동상이 가슴을 뭉클하게 한다. 저 백마는 1950년대 초등학생이었던 나의 꿈이었다. 당시 백마고지 전투를 그린 만화를 본 뒤, 백마를 타고 적군을 물리치는 상상은 꿈이 되었다. 오늘 백마 동상은 그 꿈의 현실이 되었다.

다가갈수록 살이 떨리는 백마고지, 지금부터는 까치발로 걸어 나간다. 백마고지 전적비가 보인다. 백마고지는 이전에 이름도 없는 395고지였다. 한국 동란 때 이 고지를 차지하기 위해 피아간 격렬한 전투, 상상을 초월하는 폭격으로 산등성이가 허옇게 벗겨져 공중에서 보면 마치 백마가 쓰러져 누운 형상이므로 백마고지라고 부르게 되었다. 그럼 백마고지 전투를 마름질해 보자.

백마고지 입구 백마 동상.

철원 'DMZ 평화의 길'

그러나 10월9일 중공군이 남은 전력을 끌어모아 제6차 공세를 펼치자, 전투력이 바닥난 국군 제30연대는 어쩔 수 없이 고지를 내주고 후퇴하였다. 이때 김종오 소장은 비교적 전력이 온전한 제29연대를 신속히 투입 역습하여 고지를 탈환하였다. 그러자 중공군 제38군은 제112사단까지 증원해 10월10일 쌍십절 날 대규모 인해전술로 밀고 들어오자, 국군은 제9사단의 잔병들로 맞받아쳐 참호 속에서 백병전으로 아비규환의 살상전이 이루어졌다. 그야말로 지옥도였다. 이날 피아간 3차례의 공방 끝에 마침내 중공군이 고지를 점령했다. 그다음 날인 10월11일 국군 제29연대 1대대가 필사적으로 돌격 고지를 탈환했다. 그러나 그 후에도 생지옥 같은 전투는 4일간 계속되었다. 그러다가 10월15일 새벽 국군 제28연대가 기습 돌격으로 395고지를 완전히 탈환하고, 제29연대도 고지 북쪽 전초기지를 장악해 중공군을 철저히 패퇴시킴으로써 그 처참한 고지전이 종결되었다.

정말 피와 살이 튀는 처절한 전투였다. 이 열흘간 12차례 대규모 공방전으로 백마고지는 허연 흙무덤이 되었고 중공군 약 1만4천명, 국군 3천396명이 전사했다. 또한 이 전투에서 국군은 21만9천954발, 중공군은 5만5천발(총 27만4천954발)의 포탄을 쏟아부었다고 한다. 그리고 전투 기간 동안 미 공군이 주간 669회 야간 76회 출격하고 한국 공군도 745회 출격했다. 그리고 네이팜 탄 358발 포탄 2천700발을 백마고지에 투하했다. 백마고지에 쏟아부은 폭탄을 길이대로 잇는다면 서울과 부산을 이을 수 있다고 한다. 정말 소름이 돋고 끔찍할 수밖에 없는 전투였다.

이 전투의 승리로 395고지는 '백마고지'로, 국군 제9사단은 '백마부대'로 불리게 되었다. 또 이 전투의 대승으로 휴전을 앞두고 군사적 요지를 확보하게 되었으며, 유엔군은 정전회담에서 유리한 주장을 할 수 있었다. 이렇게 한국은 자유민주주의를 지키기 위해 유엔과 함께 고귀한 피를 엄청나게 흘렸다. 저 백마고지에서 산화해간 국군 전사자들의 하얀 영혼이 백마를 타고 고향으로 돌아가 가족과 국민의 추모 속에서 영원한 안식을 하고 있을 터이다.

백마고지 위령비.

김찬일 (시인·방방곡곡트레킹 회장)