[하프타임] 지역경제 미래 '탄소중립'에 달렸다

임훈 경제부기자

'탄소중립'이 경제부문 최대 화두로 떠오르고 있다. 미국은 바이든 대통령이 취임하자마자 파리기후협약에 복귀했고, 세계 선진국들은 너나 할 것 없이 기후위기 극복 방안으로 탄소중립을 전면에 내세운다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 화석연료 의존을 줄여야 한다는 목소리도 세계 곳곳에서 힘을 얻고 있다. 최근 기업들 사이에서 유행처럼 번지는 'ESG(환경·사회·지배구조)경영' 역시 탄소중립을 위한 하나의 방안으로 풀이된다.

지난 5월 대구에서 열린 세계가스총회의 최대 관심사도 탄소중립이었다. 탄소중립으로 향하는 중간단계 에너지원으로 천연가스를 활용하자는 의견이 주를 이뤘다. 총회에 참가한 글로벌 에너지 기업들은 천연가스 생산 과정에서 발생하는 수소의 활용 방안 및 관련 기술들을 공개하면서 탄소중립 시대를 대비하고 있었다.

정부 역시 2030년까지 탄소배출량을 획기적으로 줄인다. 여기에다 우리나라를 비롯한 국제사회는 2050년까지 탄소중립 완료를 선언했다.

탄소중립이 대세로 자리 잡으면서 탄소배출 감축에 실패한 국가의 수출이 어려워질 것이란 전망도 커지고 있다. EU(유럽연합)가 최근 발표한 탄소국경조정제도(CBAM)가 조만간 시행되면 탄소배출 에너지원을 사용한 상품에 추가 관세가 붙을 것으로 보인다.

다행스럽게도 대구의 산업은 탄소중립 적합 업종 위주로 재편되는 양상이다. 민선 8기 대구시는 5대 미래 신산업(반도체·UAM·로봇 ·헬스케어·ABB) 등 첨단산업 육성을 선언했다. 수성알파시티와 테크노폴리스 등 최근 조성됐거나 조성 중인 도심 산업단지는 탄소배출이 적은 첨단 기업이 입주했거나 입주할 예정이다.

하지만 대구의 탄소배출 감소는 여전히 어려울 것이란 전망이 많다. 대구경북연구원 등에 따르면 대구의 탄소배출량은 최근 완만한 감소 추세에 접어들었지만, 간접배출량은 증가 추세에 있다. 지역 기업들 역시 ESG경영을 내세우며 탄소중립에 동참하는 모양새지만, 대부분 '구호'를 외치는 수준에 그친다.

대구도 탄소중립을 위한 정책 및 투자를 강화해야 한다. 구체적 실현 방안으로 지역 제조업 대상 'RE 100(기업 사용 전력의 100%를 친환경에너지로 충당)' 완성 지원책 마련 등이 이뤄져야 할 것으로 보인다. 향후 대구시에 편입될 군위군 일원의 대구경북통합신공항 배후산단 역시 에너지 전환을 염두한 설계가 이뤄져야 할 것이다. 이 밖에도 탄소중립에 대한 시민 동참 여론 확산이 대구 탄소중립 성공의 열쇠가 될 것으로 보인다.

임훈 경제부기자