국민의힘 윤리위, 김재원·태영호 징계하나

국민의힘 김재원(왼쪽) 태영호(오른쪽) 최고위원. 연합뉴스

최근 계속되는 지지율 하락으로 위기에 봉착한 국민의힘이 이번 주 윤리위원회를 본격 가동한다. 당은 각종 설화로 잇달아 논란의 중심에 선 김재원·태영호 최고위원의 징계 수위를 놓고 고심 중이다.

두 최고위원에 대한 징계 절차 착수는 불가피할 전망이다. 지난 주엔 당원 200여 명이 김 최고위원의 징계를 요구하는 진정서를 제출한 것으로 알려졌다. 태 최고위원의 경우, 스스로 윤리위에 조사를 요청했다.

일단 절차가 개시되면 징계를 면키는 어려울 것으로 관측된다. 국힘 당헌·당규는 '당에 극히 유해한 행위를 했을 때' 징계하도록 명시하고 있다. 지지율이 고전을 면치 못하는 국힘으로선 두 최고위원이 연달아 내뱉은 실언들이 1년도 채 남지 않은 총선에 큰 악재로 작용할 것을 우려하고 있다. 최소한 '자정' 기능이 작동하는 것처럼 비쳐질 필요성이 대두된다.

징계 수위에 따라 당사자들의 내년 총선 출마 여부가 결정될 수 있다는 점도 관전 포인트다. 징계는 제명·탈당 권유·당원권 정지·경고 등 네 단계로 나눠진다. 앞서 이준석 전 대표는 성접대 관련 증거인멸 교사 의혹과 가처분 공방 등으로 '당원권 정지 1년 6개월' 징계를 받은 바 있다. 만약 두 최고위원 역시 1년 이상 당원권 정지 처분을 받게 된다면 내년 총선 공천을 못 받게 될 가능성이 있다. 김 최고위원은 대구경북지역 출마를 노리는 만큼, 지역 선거 판도에도 영향을 미칠 전망이다.

당으로선 징계 수위를 놓고 적잖은 딜레마에 빠질 것으로 보인다. 중징계가 내려지면 출범 2개월이 채 되지 않은 김기현 지도부의 혼란이 불가피하다. 경징계를 하면 민심과 역행할 수 있다. 총선을 앞둔 시점 중도층 외연 확장에 걸림돌로 작용할 가능성이 크다.

이에 일각에선 이들에 대한 윤리위 징계보다 '자진사퇴론'에 무게를 두기도 한다. 당사자들로서도 공천 자체가 봉쇄되지 않을 수 있어 적어도 최악을 면할 수 있다는 분석이다.

김 최고위원은 국힘에 '전광훈 리스크'를 가져온 장본인으로 꼽힌다. 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예배에서 '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 말하면서 처음 구설에 올랐다. 그는 전 목사를 향해 "우파 진영을 전부 천하통일했다"고 말하기도 했다. 이달 초 '제주 4·3 폄하' 발언까지 하며 결국 자숙모드로 들어갔다.

태 최고위원은 '제주 4·3 김일성의 지시설', '김일성의 통일전선 전략에 당한 백범 김구 선생 ' 등 역사 왜곡·폄훼 논란, '쓰레기(Junk)·돈(Money)·성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당' 등 정제되지 않은 표현으로 논란을 자초했다.

서민지기자 mjs858@yeongnam.com

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