[월요칼럼] 경북 농업대전환을 위한 작은 제안

김진욱 경북본사 총괄국장

농업대전환. 이철우 경북도지사가 농업정책에서 내세우는 핵심 키워드다. 농업에 첨단과학을 접목하고, 기계화가 가능하도록 규모를 키우는 것이 큰 줄기다. 달라진 농산물 유통시장, 기후변화에 따른 작황 환경의 변화 등 농업환경이 크게 달라진 요즘, 대전환을 해야 미래를 보장할 수 있다. 스마트 팜 육성 같은 구체적인 방안들이 진행되고 있어 기대를 걸게 한다.

하지만 로컬 푸드(local food) 대전환에 대한 경북도의 관심은 낮은 것 같아 아쉽다. 로컬 푸드는 운송거리가 짧아 소비자는 신선도 높은 먹거리를 공급받을 수 있다. 운송 거리가 짧으니 탄소 배출량을 줄이는 효과도 있다. 생산자에게 돌아가는 몫이 많고, 생산지역 내에서 판매자금이 유통돼 지역경제 활성화에도 기여한다. 그래서 우리나라뿐 아니라 미국 등 많은 나라가 의미 있게 받아들이는 개념이다.

로컬 푸드 정책은 주로 로컬 푸드 매장 운영으로 반영된다. 경북에도 70개의 로컬 푸드 매장이 운영되고 있다. 경북도는 2013년부터 21개의 직매장을 지원하고 있다. 이를 통해 지역농산물 판매뿐 아니라 체험교육, 농가 레스토랑, 로컬 카페도 함께 운영해 고객의 호응을 얻고 있다고 경북도는 자평한다.

그런데 경북 로컬 푸드 정책에 대한 객관적인 평가는 나쁘다. 농림축산식품부, 한국농수산식품유통공사, 소비자시민모임이 공동으로 조사한 2021년 지역 먹거리 지수(로컬푸드 지수)에서 경북은 낮은 평가를 받았다. 로컬 푸드 지수는 지자체의 로컬 푸드 실천 노력과 확산 정도를 수치화한 것이다. 경북지역 23개 시·군 중 최우수 등급인 S등급뿐 아니라 A·B등급을 받은 지자체가 한 곳도 없다. 포항을 비롯한 6개 지자체가 C등급, 봉화군을 비롯한 5개 지자체가 D등급을 받았다. 평가자료를 제출하지 않아 E등급을 받은 지자체도 12개나 된다. 2022년 지역 먹거리지수 발표 때는 27개의 지자체가 평가를 잘 받아 상을 받았지만, 경북 지자체는 한 곳도 상을 받지 못했다.

로컬 푸드에 대한 경북 지자체의 관심이 높아지지 않으면 로컬 푸드는 심각한 위기에 처할 것 같다. 지금 우리는 거대 물류회사가 매일 아침 농산물을 대문 앞에 배달하는 시대에 살고 있다. 거대 물류회사가 집으로 배달하는 농식품이 인근 지역에서 생산된 것인지 살펴볼 필요가 있다. 경북농산물의 주요 소비처여야 할 대구에서 경북농산물이 얼마만큼 소비되는지도 파악해야 한다. 그래야 달라진 환경에 로컬 푸드 정책이 제대로 대응할 수 있다.

경북도는 로컬 푸드 매장 실태조사를 농축산부가 매년 하고 있다는 이유로 자체적으로 실태조사를 할 계획이 아직은 없다. 하지만 중앙정부가 하고 있기에 지방정부가 하지 않겠다는 것은 지방시대 정신과 맞지 않다. 윤석열 정부와 '이철우호(號)'의 경북도가 내세우는 지방시대는 중앙의 획일적인 정책으로는 지역 실정에 맞는 대응이 어렵다는 전제에서 출발한다. 그래서 지방시대는 생활밀착형 정책에 있어서는 지방정부의 자율권을 확대하는 것이다.

필자는 경북지역 로컬 푸드 실상에 대한 총체적 조사와 이에 따른 대응책 수립을 경북도가 해야 지역 실정에 맞는 정책을 수립할 수 있다고 본다. 농업대전환에 대한 필자의 작은 제안은 로컬 푸드 전반에 대한 총체적 조사를 하자는 것이다.김진욱 경북본사 총괄국장