[사설] 30년 뒤 노인 가구가 청년의 5배…충격적인 초고령사회

논설실
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입력 2024-09-23 | 수정 2024-09-23 07:05 | 발행일 2024-09-23 제23면

한국은 저출생 못지 않게 고령화가 심각하다. 2000년 65세 이상 인구 비율이 7%가 돼 고령화사회 문턱을 넘어선 이후 불과 35년 만인 내년엔 20%가 넘어 초고령사회가 될 것이 확실시 된다. 세계에서 유례가 없는 빠른 속도다. 하지만 우리나라는 초고령사회에 대한 대비가 전혀 안돼 있다. 지금도 OECD 국가 중 최악 수준인 노인빈곤율이 악화될 가능성이 농후하다. 올해 65세 이상 취업자 수가 청년층을 추월한 것에서도 노인층의 경제적 어려움을 알 수 있다.

최근 들어 한국의 초고령화에 대한 경고가 쏟아지고 있다. 22일 통계청이 내놓은 장래가구추계는 다소 충격적이다. 2052년에는 65세 이상 가구주가 1천178만8천 가구에 달할 것으로 전망됐다. 이는 전체 가구의 절반 수준이다. 이 중에서 20%는 80세 이상 가구주다. 반면 30대 이하 청년 가구주 비율은 현재 23.0%에서 11.8%로 줄어든다. 30년도 안돼 노인 가구가 청년 가구보다 무려 5배나 많아진다. 급증하는 노인 가구는 초고령사회의 한 단면일 뿐이다. 가장 큰 문제는 노인 빈곤 문제다. 특히 1950년 이전 출생 세대는 빈곤율이 무려 50%에 달한다. 경제성장과 연금제도의 혜택을 제대로 받지 못한 탓이다. 그보다 정도는 덜하지만 1950년 이후 태어난 베이비 붐 세대 역시 노후가 불안하기는 마찬가지다.

우리가 한 번도 경험해보지 못한 초고령사회가 다가오고 있다. 대비하지 않으면 국가적 재앙이 될 것이다. 고령층과 청년층 상생을 위한 대안 마련이 요구된다. 무엇보다 정년 연장, 재고용을 통한 고령자 일자리 창출이 시급하다. 복지와 연금 제도 개혁도 중요하다. 우리 현실에 맞는 초고령사회 모델이 필요하다.