지난해 경북 외국인 주민 증가 폭 '역대 '최대'

이철우 경북도지사가 지난해 11월 인도 델리대학을 찾아 학생들에게 경북도의 다양한 유학생 교육정책을 소개한 뒤 함께 기념촬영을 하고 있다. 영남일보DB

지난해 경북의 외국인 주민 수의 증가 폭이 역대 최대치를 기록했다.

행정안전부가 발표한 외국인 주민통계(2023년 11월 1일 기준)에 따르면 경북지역 외국인 주민 수는 11만8천274명으로, 전년 대비 1만3천710명(13.1%)이 증가했다. 이는 2022년 외국인 주민 수 증가분(6천367명)보다 두 배 이상 늘어난 것으로, 지난 8년간(2015~2022년) 경북지역 외국인 평균 증가 수(3천600여명)와 비교하면 무려 4배에 달한다.

특히 지난해 경북에서는 외국인 근로자와 외국인 유학생이 각각 4천141명이나 증가해 18%의 증가 폭을 기록했다. 외국인 유학생도 1만8천82명 늘어 전년 대비 16.7%의 증가세를 보였다.

지역별 외국인 주민 수는 소재 대학이 많아 외국인 유학생이 8천706명이나 되고 외국인 근로자도 2천721명에 달하는 경산이 2만1천832명으로 가장 많았다. 경주가 2만1천50명으로 뒤를 이었다.

경북에서 결혼 이민자(1천136명)가 가장 많은 포항(1만2천895명)과 외국인 근로자와 결혼 이민자가 골고루 분포된 구미(1만866명)도 외국인 주민 수가 1만명을 넘었다.

총인구 대비 외국인 비율이 높은 지역은 고령(9.5%), 경주(8.1%), 성주(7.7%), 경산(7.4%) 순이었다.

국적별로는 한국 국적을 가지지 않은 외국인(9만1천311명) 중 베트남(2만3천305명)이 25.5%로 가장 많았고 이어 태국(1만4천92명·15.4%), 중국(한국계 포함 1만3천515명·14.8%) 순으로 많은 것으로 나타났다.

구자희 경북도 외국인공동체과장은 "지역특화형 비자 시행과 계절노동자 체류 기간 확대 등 저출생·인구 소멸에 대응한 정부 정책 변화와 함께 자체적으로 이민 정책을 적극적으로 추진한 결과, 외국인 주민이 많이 늘어나고 있다"면서 "외국인 주민이 경북 인구의 4.6%를 차지할 정도로 우리 사회의 주요 구성원이 된 만큼, 유입부터 정주까지 책임지는 이민정책 마련에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
임성수기자 s018@yeongnam.com

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