[청송사과, 대한민국 대표 브랜드가 되다 .9] 청송의 앞선 사과재배 기술…키낮은 사과원·껍질째 먹는 사과 전국 최초로 도입 '자부심'

청송은 일교차가 크고 일조량이 많은 최적의 사과 재배 환경을 갖추고 있는 데다 다른 지역에 비해 재배 기술도 한 단계 앞서 있다. 청송군 청송읍에 세워져 있는 사과 조형물.

경북 청송은 전국 사과 생산량의 10%를 차지하는 사과 주산지다. 특히 청송사과는 다른 지역 사과에 비해 상품성이 뛰어난 것으로 유명하다. 해발 250m 이상 고지대, 일교차가 크고 일조량이 많은 최적의 재배 환경을 갖추고 있어서다. 이와 더불어 청송은 사과 재배 기술에 있어서도 한 단계 앞서 있다. 전국 최초로 키낮은 사과원을 조성했고, 뛰어난 고밀식 재배 기술도 보유하고 있다. 친환경 재배 분야도 선도하고 있다. 전국에서 처음으로 '껍질째 먹는 사과'를 내놓은 곳이 바로 청송이다. '청송사과, 대한민국 대표 브랜드가 되다' 9편부터는 청송사과의 현황에 대해 다룬다. 첫 번째 이야기는 청송의 앞선 사과재배 기술이다.

수고 낮은 M.9 대목 들여와
노동력 줄이고 생산성은 높여
고밀식 재배기술 점차 발전
방추형·세장방추형 등
사과 수형도 다양하게 진화

농약 사용 최소화 친환경 재배
IPM 구축·GAP사업단 운영
품질보증제 도입 신뢰 높여
황금사과연구단지 조성 추진도

2019년 청송군 농산물공판장 개장식에 참석한 농민들이 이야기를 나누고 있다. 〈청송군 제공〉

#1. 키낮은 사과원의 도입

1990년대 국내 사과의 70%가 생산되던 경북은 큰 위기를 맞는다. 사과 수출과 소비가 모두 감소하며 농가들이 큰 타격을 입었다. 더욱이 사과 재배 농가들은 수목의 노령화와 농촌 일손 부족 문제에도 직면해 있었다. 물론 청송도 예외는 아니었다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 경북도는 1996년부터 '신(新)경북형 사과생산체계 모델' 개발에 나섰다. 그해 경북도는 키낮은 사과원 조성을 지원하기 시작했다. 사과 재배 농가를 대상으로 각종 기술지원사업이 대대적으로 이뤄진 것도 이 시기였다.

청송은 이보다 이른 1995년 전국에서 처음으로 키낮은 사과원을 도입했다. 이탈리아 남티롤 지역에서 'M.9 대목'을 들여온 것이다. M.9 대목은 1879년 프랑스에서 우연히 발견된 것을 영국에서 최종 개발한 왜성대목(矮性臺木·접목 재배를 할 때 접수 품종의 원래 크기를 작게 만드는 대목)이다. 과실의 조기 결실과 대과(大果) 생산이 가능하고, 숙기(熟期)도 일반 대목에 비해 1주 정도 빠르다.

M.9 대목의 도입으로 청송은 키낮은 사과원 시대를 열게 된다. 과거 M.106 대목은 수고(나무 높이)가 3.5~4.0m에 달했다. 반면 M.9 대목의 수고는 2.5~3.0m 정도다. 정지·전정(가지치기), 적과(열매솎기), 봉지씌우기, 잎따기 등 사과 재배에 들어가던 노동력을 획기적으로 줄이고, 생산성을 높일 수 있었다.

1999년부터 청송은 대묘생산 및 표준과원 운영을 하며 M.9 대목 보급에 본격 뛰어들었다. 그 결과 1999년부터 지난해까지 청송 사과 재배 농가에 보급된 M.9 대목과 묘목은 165만주가 넘었다. 현재 전국에서 M.9 대목이 가장 많이 보급된 곳이 청송이다.

#2. 고밀식 재배의 발전

M.9 대목 보급이 늘어나며 고밀식 재배 기술도 점차 발전하고 있다. 경북도가 신경북형 사과생산체계 모델을 개발하며 농가에게 권유한 재식거리는 열간 3.5m, 주간 1.5m였다. 하지만 현재 청송군은 농가에게 재식거리를 열간 3.0m 이하, 주간 1.0m 이하로 할 것을 권장하고 있다. 고밀식 재배가 이뤄지면서 사과 수형(성목기에 접어든 나무의 골격)도 방추형, 세장방추형 등으로 진화하고 있다. 방추형은 1940년 독일에서 개발된 수형으로 원뿔형 정지법이다. 수고는 2.0~3.0m, 수폭은 2.0~2.5m, 재식거리는 3.0~4.0m X 1.2~2.0m다.

세장방추형은 1960년 네덜란드에서 만들어진 수형이다. 방추형보다 원가지를 짧게 만든다. 세장방추형의 수고는 1.8~2.0m, 수폭은 1.0~1.5m, 재식거리는 2.8~3.5m X 1.0~1.5m로 방추형보다 밀식재배에 더 유리하다.

이축과 다축 수형 재배도 도입되고 있다. 이축과 다축 재배는 하나의 뿌리에서 여러 개의 사과나무가 나도록 하는 재배 방식이다. 생산력이 뛰어나지만 아직 보편화되진 않았다. 이에 청송군은 농업기술센터에서 사과대학을 운영하는 등 농가에 재배 기술을 전파하기 위해 팔을 걷어붙이고 있다. 또 농민과 함께 세계 각국의 사과 산지를 둘러보며 다양한 재배 방법 등을 체험하고 새로운 재배 기술 개발에 응용하고 있다.

서경수 청송군 농업기술센터 과수기술담당은 "청송은 다른 지역보다 사과 재배 기술이 한발 앞서 있다"며 "앞으로도 꾸준히 새로운 기술을 적극적으로 보급해 지역 농가 재배기술의 상향 평준화를 이끌어 내겠다"고 말했다.

지난달 4일 청송군 현서면의 한 과수원에서 사과가 붉게 익어가고 있다.