[영상뉴스]‘NASA’ 위성 사진으로 본 세계 산불, 인재가 만드는 재앙
최근 국내외에서 발생하는 산불은 단순히 자연의 문제로 치부할 수 없는, 인간의 불찰이 불러온 재앙임을 여실히 보여준다. 기후변화와 그로 인한 극단적인 날씨 변화가 산불을 더욱 빈번하고 대형화되게 만들고 있지만, 그 이면에는 인류의 경솔한 행동과 부족한 대응 체계가 자리하고 있다.
국내에서는 봄철과 여름철 고온건조 현상이 심화되면서 산불 발생이 연중으로 확대되었고, 겨울철에는 기록적인 가뭄이 기승을 부리며 산불을 키우는 불씨가 되고 있다. 산림청에 의하면 2021년 겨울 강수량이 역대 최저 수준을 기록한 것만 해도 기후변화의 심각성을 말해준다. 산불의 주요 원인으로는 입산자 실화와 불법 소각이 61%를 차지한다. 인간의 실수와 무책임한 행동이 산불을 초래하는 주요 원인이라는 점에서, 산불의 상당 부분은 '인재'라 할 수 있다.국외에서도 산불은 국가적 재난으로 확산되고 있다. 미국, 브라질, 호주 등지에서 발생한 산불은 수백만 헥타르의 산림을 소실시키며 막대한 경제적, 생태적 피해를 주었다. 특히, 2021년 캘리포니아주에서 발생한 산불은 104만 헥타르의 산림을 태우며, 그 피해는 역사상 가장 큰 규모로 기록되었다. 브라질의 판타나우 습지와 호주의 뉴사우스웨일스에서의 대형 산불도 그 지역뿐만 아니라 전 세계에 심각한 경고를 주었다.기후변화는 이제 더 이상 예측할 수 있는 범위에 머무르지 않는다. 온난화로 인한 강수량 감소와 가뭄, 건조한 기후의 증가는 산불 취약지역을 더욱 확산시키고 있다. 국제사회는 이를 인식하고 기후 변화가 산불 발생의 주된 원인으로 자리잡고 있음을 경고하고 있다. 그러나 그로 인한 피해를 막기 위해서는 보다 적극적이고 체계적인 대응이 요구된다.한국의 경우, 산불 발생 원인 중 상당 부분이 입산자 실화와 불법 소각에서 비롯된다. 특히, 최근 산림휴양과 등산 인구의 급격한 증가와 함께, 산불 발생 위험성도 높아지고 있다. 그러나 이러한 상황에서 아직까지 산불 방지와 대응을 위한 체계적인 교육훈련이나 인프라 확충이 부족하다.산불 방지를 위한 임도 밀도가 낮고, 산불 진화 임도 등 기반시설이 미비한 상황에서, 산불이 발생하면 진화에 큰 어려움을 겪게 된다. 또한, 겨울철과 봄철의 가뭄이 극심해지고 있는 상황에서, 취수원 부족 문제까지 겹쳐 초동 진화에 어려움이 따른다.산불은 이제 더 이상 한 개인의 부주의나 작은 실수가 초래하는 사건이 아니다. 기후변화와 맞물려, 우리의 일상과 직결된 심각한 문제로 떠오르고 있다. 특히 산불 발생 지역에서의 농업 부산물 소각이나 논·밭두렁 태우기와 같은 불법 행위는 더 이상 묵과할 수 없다. 이를 예방하기 위한 법적, 제도적 대응이 시급하다.산불은 더 이상 '자연의 재해'가 아니다. 기후 변화와 인간의 무책임한 행동이 결합하여 그 규모와 빈도를 점차 키워가고 있다. 우리는 이제 산불을 단순히 자연재해로 치부해서는 안 된다. 이는 철저한 예방과 대응, 그리고 산림 보호에 대한 경각심이 필요한, 인류의 책임이다.------이하 챗GPT가 번역한 내용----The recent wildfires occurring both domestically and internationally clearly demonstrate that they are not merely natural disasters but rather catastrophes fueled by human negligence. While climate change and the resulting extreme weather conditions have made wildfires more frequent and severe, human recklessness and inadequate response systems are at the core of the issue.In South Korea, the intensification of high-temperature and dry conditions in spring and summer has led to wildfires occurring year-round. Additionally, record-breaking droughts during winter have become a major factor in escalating wildfires. According to the Korea Forest Service, the winter precipitation in 2021 was the lowest on record, highlighting the severity of climate change. The main causes of wildfires are hikers' carelessness and illegal burning, accounting for 61% of cases. Given that human mistakes and irresponsible actions are the primary causes of wildfires, a significant portion of them can be classified as “man-made disasters."Wildfires have also escalated into national crises in other countries. In the United States, Brazil, and Australia, wildfires have devastated millions of hectares of forests, causing enormous economic and ecological damage. In particular, the 2021 wildfire in California burned 1.04 million hectares of forest, marking one of the largest wildfire disasters in history. Massive wildfires in Brazil's Pantanal wetlands and Australia's New South Wales have sent severe warnings not only to those regions but to the entire world.Climate change is no longer within predictable limits. Global warming-induced reductions in precipitation, prolonged droughts, and increasingly dry climates are expanding wildfire-prone areas. The international community acknowledges this reality, warning that climate change is now a major driver of wildfires. However, preventing further devastation requires more proactive and systematic measures.In South Korea, a significant portion of wildfires originate from hikers' negligence and illegal burning. The rapid rise in forest tourism and hiking activities has further increased wildfire risks. Despite this, there is still a lack of comprehensive education, training, and infrastructure for wildfire prevention and response.The density of forest roads in South Korea is insufficient for wildfire prevention, and the lack of essential firefighting infrastructure, such as wildfire suppression roads, makes it difficult to control fires once they ignite. Additionally, as winter and spring droughts become more severe, the shortage of water sources further hinders early firefighting efforts.Wildfires are no longer mere accidents caused by individual carelessness. They have become a serious issue directly affecting our daily lives, intertwined with climate change. In particular, illegal activities such as agricultural waste burning or setting fire to field edges in wildfire-prone areas must no longer be overlooked. Urgent legal and institutional measures are necessary to prevent such practices.Wildfires are no longer simply “natural disasters." The combination of climate change and human irresponsibility is increasing their scale and frequency. We must no longer dismiss wildfires as inevitable natural events. Instead, strict prevention measures, effective response systems, and heightened awareness of forest conservation are essential—this is humanity's responsibility.한유정기자 kkama@yeongnam.com